И, хотя вечер выдался жаркий, незнакомец кутался в черный бархатный плащ, а капюшон низко опустил на лоб, как во время дождя.
Ворота открывал Веснушка. Это входило в его обязанности.
- Добро пожаловать, - любезно поклонившись,каквсегда,проговорил мальчик.
Незнакомец ничего не ответил и несколько секунд пристально смотрел на него. Потом как-то загадочно улыбнулся, кивнул готовой и молча прошелв дом. А Веснушке вдруг показалось, что в то время, пока незнакомецсмотрел на него, он спал, а потом проснулся, и будто за эти несколько секунд видел какой-то сон. И еще показалось Веснушке, что он уже где-товстречал незнакомца, причем не один раз, но никак немогвспомнитьгде.И только навсегда врезались в память это неестественно белоелицо,густо посыпанное пудрой, и глаза - большие, черные и какие-то оченьстранные. Почему странные? И тут Веснушка понял - эти глаза совсем неблестелии ничего не отражали. Веснушка хорошо заметил, что онинеотражалиогня свечи, которую он держал в руках. Словно это были не живыечеловеческие глаза, а две бездонные дырки.
Но, несмотря на все эти странности, которые,казалось,должныбыли внушать страх, Веснушка не чувствовал никакого страха перед незнакомцем. В мальчике все больше и больше разгорались любопытство иинтерес.Веснушка должен был лезть в погреб за огурцами - потому он и держал вруке зажженную свечу, но он не утерпел и пошел вслед за пришельцем.Незнакомец уже стоял возле стола деда Чудодея, и тот записывал его в книгу прибывших. Веснушка мельком глянул через плечо деда и прочел:
"Господин Мрак, проездом на три дня, комната N 13".
В это время незнакомец снова пристально посмотрел на мальчика, потом, обращаясь к старому охотнику, спросил:
- Это ваш сын?
Голос у незнакомца был необычный, звучал он глухо, словноизподземелья.
- Да, господин Мрак, - поспешил ответить дед Чудодей, - то естьнет. Это сирота, но он заменяет мне сына... И, знаете...
Старик хотел что-то рассказать незнакомцу, новдругостановилсяна полуслове. Потом дед Чудодей рассказывал, что он вдруг забыл, о чемхотел говорить. Никогда раньше с ним такого не случалось. Также,каки Веснушка, он будто заснул на несколько секунд и ничего не помнил.
Господин Мрак поднялся по лестнице на второй этаж и заперсявсвоей комнате. Весть о его появлении вмиг разнеслась по колонии. Это, конечно, должно было всех удивить и взволновать, потому что до сих пор вколонию никогда не попадали незнакомцы. Но никто не успел даже подумать об этом. Всем вдруг страшно захотелось спать, хотя было ещеоченьрано-ведь толькотолько стемнело! И через несколько минут все в колонииспаликак убитые. Многие не смогли даже добраться до постели. ДедЧудодейзаснул прямо за столом, дежурная повариха возле плиты, а Веснушка свернулся калачиком на ступеньке лестницы, которая вела на второй этаж. Иниктоне видел, конечно, как поздней ночью господин Мрак вышел из своейкомнаты, склонился над Веснушкой и долго смотрел на него. Между прочим, всемжителям колонии снились в эту ночь страшные сны, и они кричали воснеот душивших их ужасов и кошмаров.
И, странное дело, все они проснулись вместе, в одно время, - на рассвете, как только взошло солнце. А проснувшись, сразужезабылиотаинственном незнакомце, словно он вовсе и не появлялся в колонии. Какни в чем не бывало все занялись своими делами. Единственное, что чувствовали колонисты, - это какое-то смутное беспокойство, будто бы кто-то невидимый все время наблюдает за ними.
И только когда в полдень господин Мрак вышел во двор прогуляться, все тут же вспомнили о нем и о тех загадочныхсобытиях,которыепроизошли после его появления.
День был очень жаркий. Солнце жгло немилосердно.