Только дед Чудодей знал туда дорогу. Там кончалась Ластовиния и начинались Синие Скалистые горы.
И вот, проснувшись однажды, хулиганцы увидели, что из Ластовинииисчезли дети.
Во всей стране не осталось ни одного мальчика, ни одной девочки.Хулиганцы неистовствовали. Они обыскали всю страну и не нашлидажеполоманной детской игрушки. Словно в Ластовинии никогда и не было вовседетей. Тщетно угрожали хулиганцы. Ластовины молчали иделаливид,будто сами очень взволнованны неожиданным исчезновением малышей.
А тем временем в дебрях тропического леса, на огромной светлойполяне, возникла необыкновенная колония. Назвали ее "Пристанище добрыхдрузей". За зубчатым деревянным забором высилсябольшой,просторныйдом. Вокруг него в зелени садовых деревьев утопалималенькиеаккуратненькие домики. Дальше тянулись грядки огородов и большое поле.
Кроме деда Чудодея да двух старых нянь, которые присматривали за совсем маленькими детьми, взрослых в колонии не было. Строили колониюсами дети, без помощи старших. Только дед Чудодейруководилстроительством. Впрочем, честно говоря, без добрых помощников дети вряд ли бы справились сами. А помощники у них были необыкновенные.
Дед Чудодей, видимо, и в самом деле знал язык птицизверей.Потому-то среди лесных обитателей у него оказалось множество друзей, которые и помогали строить детям колонию. Кроты рыли яму под фундамент. Акамни для фундамента носили из соседних Скалистыхгормогучиегорныеорлы. Хвостатые обезьяны работали верхолазами. Бобры валили деревья, обгрызали стволы со всех сторон. Дикобразы снабжали маленьких строителейострыми, прочными иглами, которые служили вместо гвоздей.
Но больше всего помогали, на стройке добродушные веснушчатые великаны слоны, которые были словно живые подъемные краны. Легко подымали они тяжеленные бревна на любую высоту. Без них дети ни за чтобыневозвели стен большого двухэтажного дома.
Хорошо жилось детям в колонии - спокойно ибезопасно.Никтоихне обижал, никто не издевался над ними. Правда, все имприходилосьделать самим. Они сами обрабатывали землю, выращивали фруктовыедеревья,сами хозяйничали. Мальчики работали в саду и в поле, рубили дрова, носили воду из колодца, то есть делали всю мужскую работу. А девочки варили обед, мыли посуду, чинили одежду, стирали белье. Конечно, всем этим руководили дед Чудодей и няни, помогая добрыми советами и наставлениями.
Одна беда - без родителей очень скучали дети. Но итутдедЧудодей нашел выход. Раз в месяц он по очереди приводил отцов и матерей вколонию. Гостили они деньдва и возвращались назад, чтобы не вызвать подозрения у хулиганцев. В колонии для родителей были специально выделеныкомнаты на втором этаже. А поскольку дед Чудодей любил порядок и справедливость, он завел книгу, в которую записывал, кто и когда прибывал в колонию.
2. ВЕСНУШКА
Всех детей, живущих в колонии, любил дед Чудодей, ковсемодинаково хорошо относился. Но был среди них один мальчик, с которым особенно подружился старик и которого выбрал своим первым помощником.Должнобыть, потому, что это был единственный мальчик, к которому неприходилиродные. Родители и все родственники его погибли во времявосстанияпротив хулиганцев, и мальчик остался сиротой.
Было ему девять лет, и звали его Веснушка. Никтоникогданевидел, чтобы он плакал, хотя ему, наверное, часто бывалогрустноитоскливо. Ведь ко всем ребятам хоть раз в месяц, а все-такиприходятродителиа ему даже ждать некого...
Веснушка был маленький, но очень мужественный и отзывчивый. Когдаон видел, что кто-то из детейгрустит,обязательновыдумывалчто-нибудь смешное чтобы развлечь, развеселить товарища.