— Слухаю. Стрингер Олег Ткач.
— Це я тебе слухаю, стінгере.
— Вау, Старко! Стінгер — це ракета, а стрингер — незалежний журналіст, вільний стрілець, але мені подобається, як ти мене назвала.
— Стули пельку, ракета з лайном! Як Макс?
— Чому ти лаєшся?
— А ти хотів би за зраду ордена на шию? Це твої касети були в суді, чи Папи Римського!
— Говоріть тихіше, охорона почує, — лікар нервував.
— Псякрев, що з Максом?! — пошепки закричала Зірка. — Він живий?
— Що йому зробиться.
— Ти, курви сину, що зробив з Максом?
— Не кричи, Старко. Він зник, якщо чесно. Я… розумієш, я був у відрядженні… приходжу, його немає. А кватирка прочинена.
Зірка віддала слухавку. Лікар квапливо сховав її до кишені і голосно сказав:
— Усі призначення залишаються. Додатково зробимо енцефалограму, — і стиха: — Як прізвище вашого Макса?
Дайте телефон, я спробую знайти.
Квит, Зірко Симчич, приїхали. Джефрі втік до своєї Гамерики. Командо, сучило, ти зрадив мене і купив собі свободу — так сказав адвокат… Лідка свідчила проти мене.
Травка в дурці. Заштрикають її там. Олег геть опаскудився — дав суду касету проти мене. Чи зроду був таким… Макс пропав! Максику, хлопчику мій, ти єдиний у світі любив мене. І тепер ця наволоч Ткач занапастив тебе!
Зірку затягувало в чорновир. За що зачепитися? Каміння під пальцями кришиться, стає піском, земля під ногами — драглями, повітря втрачає кисень і розриває легені, а світло в кінці тунелю обертається на дірку від бублика і на вічко в сортирі.
Тато казали — пропускай усе через себе, не затримуй, прийшло-пішло, прилетіло-відлетіло, не зосереджуйся на поганому, але й не пручайся йому, просто одвернися від нього і очима, і плечима. Нехай само спурхне, легко й неприсилувано. Ніколи Зірці не надавалося втілити татове знання. Розпач, біль, депресія приходили час од часу й оселялися у Зірчиній свідомості, прихопивши з собою хатні капці й мисочки. Як не прочиняла Зірка їм двері, як не натякала гостям, що інші теж на них чекають, ніхто ані руш.
Щоправда, депресивні напади мали й позитив. Зазвичай наставав спасенний ранок, сонечко світило, пташки співали, будильник не дратував, а Імператор Максиміліан, його пухнаста величність, невдоволено мурчали зі сну, що їх потурбували. Постдепресивне життя ставало смаковитішим.
Максе, Максе, це ж треба дожити до половини життя й не мати за ким так гостро й болісно тужити, як за котом.
Зірка лежала горілиць у лікарняній палаті. Порожньо й тупо, сумно й тоскно. Хоч би помитися, бо тіло найбільш дратувало. Казала Маріванна, щастя — перерва між болями.
Можу вдосконалити формулу. Щастя — теплий чистий душ і пахуча піна. Або шмат господарчого мила, покоцаний рукомийник і змінна білизна.