— Лежи, дурепо, це не те, що ти тумаєш. Слухай уважно.
Віддаси мені це, — показала на павлика-равлика на мотузці, — почуєш щось цікаве.
Зірка зняла з шиї мотузок, простягнула зечці. Та жадібно, як мавпочка, схопила іграшку.
— Слухай, — зашепотіла юна зечка, — он та і та змовилися тебе вбити. Сьогодні вночі. Бо в тієї вмерла дитина, на волі. Вона, як акула, люта на весь світ. Ти не спи. А краще з”їж кусень мила, піна піде, скажеш, що припадочна, знову до лікарні відтарабанять. Все краще, ніж загинути у цвіті літ.
Зечка тицьнула Зірці в долоню кавалок мила. Зірка його силоміць проковтнула і забилася в конвульсіях. Юна зечка здійняла галас. Зміна конвоїрів, лаючись на всі заставки, винесла Зірку з камери. На замурзаній долоні юної зечки залишився павлик-равлик. Він таки врятував Зірці життя.
Медсестра Олеся повернулася на місце і схилилася над підручником з анатомії. Ії настільна лампа тьмяно освітлювала довгий коридор — за кілька кроків уже несила їй побороти темряву, кінець коридору — як чорний кінець тунелю. Поруч кахикнуло. Мороз сипонув поза шкірою. Над нею завис кремезний дядько у шкірянці, майже злився з пітьмою. Мамо! Як він тут опинився, знову Васильович не перевірив чорний хід, що робити? Але мара стоїть спокійно, показує посвідчення. Глянула. Запам’яталося — полковник.
Попустило. Полковник міліції, так зрекомендувався ще й словами, попрохав розбудити хвору Кулик Тетяну Іванівну.
Це неможливо? Чудно, коли такий дядько впадає у розпач.
Робиться не страшним, а симпатичним. Як Мухомор з «Ментів». Полковник побідкався Олесі, що дуже нагальна операція державної ваги може зірватися. Єдина надія — на Олесю. Чи не бачила, бува, у Кулик звичайну картонну теку?
Таким очам не відмовляють.
Тека у пластиковому кульку стирчала у Кулик з-під подушки. Тетяна Іванівна стиха стогнала, обернувшись до стіни. Кульок легко вислизнув. Що сказати хворій, як виявить пропажу? «Правду», — твердо звелів Шварценегер у ролі доброго Термінатора.
Освітленим лише яскравою повнею спальним мікрорайоном сунуло чорне авто. Гальмонуло. Вийшла людина. У напівтемному під’їзді лампочка, замазана зеленкою, самотньо боролася з темрявою і не перемагала.
Облуплені, точені грибком, покоцані, як після перестрілки в Грозному чи Гудермесі, стіни, масні від нашарувань лепу бильця сходів, недопалки, шприци, презервативи і смердючі калюжі на бетонній підлозі. На восьмому людина відшукала квартиру, підсвічуючи мерехтливим язичком запальнички.
Подзвонила. Раз, удруге. Торкнула двері. Вони легко прочинилися. Квартиру осявало світло. Ілюмінувало в кімнаті, на кухні, пробивалося з-під причинених дверей ванної. Там дзюрчала вода. Людина постукала. Почекала.
Дістала хусточку, накинула на ручку, торкнула двері. Щось побачила, відсахнулася, втерла сліди, причинила за собою.
У Нью-Йорку — день. Джефрі Колінз ще до ладу не реакліматизувався. За світла хилило спати, а вночі бадьорилось працювати. Голова чманіла, а перспектива посісти нову посаду в знаній фірмі надто серйозна і вимагає цілковитої віддачі. Швидкісний ліфт випустив його на сотому поверсі. Дзенькнув мобільний. Це молодший нагадував, що батько обіцяв повести на бейсбольний матч. Я люблю тебе, джуніоре. Я теж люблю тебе, тату.
— Ви звинувачуєтесь в організації і виконанні терористичного акту — спланованого вбивства п’ятьох людей. З них троє — учні вашого класу. Слідство має потверджені дані про втягнення вами у злочинні дії Шушунової Світлани Михайлівни, лаборантки геоінституту, і Голуб Травіати Митрофанівни, прибиральниці ліцею. Це можна кваліфікувати як створення злочинної групи під вашим проводом.
Зірка слухала слідчого прокуратури. Станіслав Павлович цього разу обрав голос із безбарвних і поводився адекватно — на його боці сила і правда, а за широкими плечима — рідна країна, яка віднині може спати спокійно. Зірка шукала в собі і не знаходила ані здивування, ані розпачу, ані обурення. Ніц.
Душа її відлетіла і спроектувала звідтам, згори, картинку.
Кабінет у прокуратурі. Затісний, казенний, з заляпаними білилами вікнами. Стіл. Старий, двотумбовий, геть не пасує до євростін. Просяться офісні меблі, сіро-чорні, з місцем для комп’ютера. Стоїть сірома-стіл, встидається себе. Слідчий, забула, як його — В’ячеслав, Ярослав, щось подібне — схожий пещеною борідкою на фотомодель. Чи на смішного манірного хлопчика-дівчинку, що з балетними вихилясами по телеку погоду прогнозує. Їй би вслухатися посутньо, що той прокуроренко транслює, а завважує лише, як він хизується, дослухається кожного свого слова, милується собою у віконному віддзеркаленні. Як там Максик? Він не звик до самотності. Розмовляє з ним Олег, грається у піжмурки, міняє пісок?
Вочевидь, павза тривала довго. А що він сказав? Я вбила Катю і Лялю, Назарка, холодильщика, Валентину Валентинівну. Хто така Шушунова? Зірка сказала це вголос.
— Лаборантка з геоінституту. Вона постачала вам засіб убивства.