А третий хлопнул себя по лбу:
- Знаю, как от солдата избавиться! Пойдём к царю и скажем, будто солдат по городу ходит, на каждом углу похваляется, что самого царя на лопатки уложил! Что, дескать, слабенёк у нас царь-государь!
Так бояре и сделали. Поклонились на следующий день царю:
- Не вели казнить, царь-батюшка, а вели правду говорить!
- Велю! - сказал царь.
- Одни мы, бояре, цену знаем твоему доброму слову, царь-батюшка! - сказал один боярин. - А мужики да солдаты, чем ты с ними добрее, тем больше они нос задирают!
- Это к чему такие разговоры? - спросил царь.
- К тому, что солдат ходит по городу и тебя хулит! - молвил второй боярин. - Дескать, слабенёк у нас царь, на ногах стоит худо, побороть его любой может!
- Позорит он тебя, государь наш, позорит последними словами! - закричал третий боярин. - Лучше оглохнуть, чем солдатские слова слышать! На обе, говорит, лопатки я царя положил и, говорит, коленом придерживал!
Крепко осерчал царь, вспылил:
- Где ж это видано, чтоб надо мною, царём, потешались?! Приказываю: солдата тотчас в колодки заковать и в арестантскую посадить! Чтоб ему в другой раз неповадно было язык распускать!
Слуги побежали, схватили солдата, на ноги и на руки ему колодки дубовые повесили и в арестантскую посадили.
- Не велика беда! - усмехнулся солдат. - Мне бы только до ранца рукой дотянуться!
Сбросил он ранец с плеч, побарабанил по нему пальцами. Встали перед солдатом двое молодцев.
- Чего прикажешь? - спрашивают.
- Снимите колодки, а то руки-ноги от них устали! - приказал солдат, и в тот же миг развалились колодки дубовые. - А теперь отправляйтесь во дворец, узнайте, за что меня под арест взяли!
Молодцы исчезли, а солдат положил ранец под голову и заснул.
Молодцы вернулись к вечеру, все рассказали, как было.
- Не иначе, как я поперёк дороги этим боярам стал, - догадался солдат. - Видно, худое дело они задумали!
- Прикажи - будем казну охранять, - говорят молодцы, - ни зверь, ни птица и близко к ней не подойдут!
- Нет, солдат приказы должен самолично выполнять, на других не сваливать! Вы, молодцы, меня отсюда на пост доставьте - время мне уже заступать!
Солдат усы не успел подкрутить, как оказался на посту возле царской казны.