- Царь-государь, ведь гости иноземные тут... что они про Вас-то потом рассказывать будут?
- Пусть что хотят говорят! - закричал царь. - Они-то и так бороться, как я умею, не могут! А тебе приказываю: борись во всю силу! Честно, без обмана!
- Будет исполнено, ваше императорское величество! - отрапортовал солдат.
Ну, приказ есть приказ - нужно его выполнять. Только борьба началась, солдат изловчился, да так царя крутанул, что сразу его на обе лопатки и уложил.
- Молодец! - вставая и отряхиваясь, сказал царь. - Уговор дороже денег - проси чего хочешь!
- Ничего мне не надобно, кроме старого солдатского ранца из вашей сокровищницы, - ответил солдат.
- Ох, хитёр же ты, солдатик! - усмехнулся царь. - Никогда бы я тот ранец никому не отдал, да слово царское нарушить не могу! Эй, генералы, принесите мне ранец!
Получил солдат ранец, а царь говорит:
- Беру я тебя, солдатик, к себе на службу. Будешь сокровищницу мою охранять. Сдаётся мне, что в неё воры наведываются. Ночью на страже стоять будешь, а днём отдыхать!
Так и пошло: днём солдат отдыхает, а ночью царские сокровища сторожит.
Ходит с ружьём возле казны царской и гадает:
«Чего ж этот ранец в сокровищнице лежал рядом с камнями драгоценными да золотом червонным? Ранец старый, внутри пустой - какая в нём корысть?»
Разглядывал его солдат со всех сторон, крутил-вертел - ничего не увидел. Задумался, да пальцами-то по ранцу и постучал - вроде как барабанную дробь выбил.
И тут же откуда ни возьмись перед ним два молодца встали.
- Мы - двое из ранца! - сказали они. - Служим тому, кто ранцем владеет!
- Ловко! - рассмеялся солдат. - Много я чудес видел в жизни, а всё равно - каждый раз удивляюсь!
- Чего прикажешь? - спрашивают молодцы.
- Да вроде пока ничего не прикажу, - отвечает солдат. - Нужно будет - позову.
А во дворе жили, среди прочей разной челяди, три боярина. Они-то и повадились в царскую казну захаживать. Все потайные двери узнали, ключи к ним подобрали. У царя злата много - не сразу заметишь, если кто и украл.
На этот раз, в самую глухую ночную пору, бояре из потайного хода вышли, а солдат на посту стоит! Делать нечего - назад воры повернули.
- Житья нам не будет от этого солдата! - сказал один боярин.
- Ежели мы его не погубим, добра царского нам не видать! - сказал другой.