Бояре только стали потайную дверь отмыкать, а солдат тут как тут:
- Стой! Кто идет?
Бояре испугались, пустились со всех ног прочь. Так бежали, что целую ночь отдышаться не могли.
- Откуда он взялся, этот солдат? - спросил первый боярин, когда, наконец, перевел дух.
- Видно, стража у арестантской плоха! - сказал второй боярин.
- А как же он колодки с рук-ног снял? - почесал затылок третий боярин. - Нет, тут что-то не так... Нужно к царю идти - пусть солдата в яму посадят, уж оттуда он не выберется!
Пошли к царю. Поклонились.
- Царь-батюшка, где ж это видано, чтоб твои указы не исполнялись? - спросил первый боярин.
- А что случилось?
- Солдат из-под ареста ушёл, всю ночь по городу ходил, сами видели! - сказал второй боярин.
- И опять похвалялся своей силой, а твоей, царь-батюшка, слабостью! - добавил третий боярин. - Посади ты его, царь-батюшка, в самую глубокую яму, чтоб оттуда и неба не видно было! Да на ноги, на руки ему - кандалы чугунные, потяжелее...
Царь пуще прежнего вспылил:
- Что ж это такое? Арестанты разгуливают на свободе?! Бросить солдата в яму! Посадить его на цепь!
А солдат с поста своего вернулся в арестантскую, ранец под голову, заснул.
Так его, сонного, на цепь приковали да в яму и бросили.
- Ох и боятся же меня воры-бояре, раз так перед царём чернят! - смекнул солдат. - Ну да меня этим не проймёшь - я свою службу знаю.
И как только вечер наступил, побарабанил солдат по ранцу - явились перед ним молодцы.
- Что прикажешь?
- Освободите меня да на пост доставьте! - приказал им солдат.
Тотчас же цепь свалилась, и очутился солдат у казны царской.
Только полночь минула, бояре к потайной двери подошли. Смело, не таясь - кого бояться? Солдат-то в яме сидит!
Ключами зазвякали, начали замки отмыкать. А солдат подошёл поближе да как гаркнет: