Я верю внашу
удачу; мы вернемся немедля, вернемся с подмогой. Нет, сэр, сейчас не время
шутить. На карте жизнь наших спутников и ваша - тоже.
- Что до меня, - бесстрастно сказал старик,-язавершилрасчетыс
жизнью. Когда вы вернетесь, если только вы вернетесьвообще,-меняне
будет в живых. - Судорогаболипрошлапоеголицу.Сминутуонне
шевелился, как бы набираясь сил.Когдаонсновазаговорил,голосего
звучал слабее и глуше: - Подойди поближе, дитя, я должен тебе ещекое-что
сказать.
Грейс колебалась. Разговор вселилвнеекакой-тострахпередэтим
человеком. Она оглянулась на спящего брата.
- Он не проснется,-сказалДеварджес,следязанейвзглядом.-
Снотворное еще действует. Принеси мне то, что ты вынула из золы.
Грейс принесла камень; он стал синевато-серым и походил теперь на кусок
шлака. Старик взял его в руки, внимательно оглядел и сказал Грейс:
- Теперь потри его об одеяло, и покрепче.
Грейс повиновалась. Поверхность камня чуть заиграла белым блеском.
- Блестит, как серебро, - задумчиво оказала девушка.
- Это слиток серебра, - ответил Деварджес.
Грейс невольно выпустила камень из рук и отступила назад.
- Возьми, - сказал старик, - я отдаю его тебе. Янашелегогодтому
назад в ущелье, когда обследовал горную цепь, идущую отсюда на запад.Там
много серебра, целая сокровищница, ты слышишь меня, Грейс? Жила проходит в
синеватой породе; помнишь, как выглядел камень, когда мы вчера его клали в
огонь? Я опишу тебе это место, расскажу, как егонайти.Япередаютебе
свое право на серебро - право первооткрывателя. Возьмиего;владеймоим
богатством.
- Нет, нет! - поспешно возразиладевушка.-Оставьтеегосебе.Вы
будете жить, оно вам еще пригодится.
- Нет, Грейс. Я не взял бы его даже если б мне суждено было остатьсяв
живых. Я был богат, очень богат, и богатство не принесло мне счастья.Эти
залежи серебра мне ни к чему. Сорная трава, которая растетрядомсним,
кажется мне теперь большимсокровищем.Примимойподарок.Вмире,в
котором мы живем, богатство дает почет, положение вобществе.Примимой
подарок. Ты станешь такой же независимой и гордой, как твойвозлюбленный.
Ты будешь вечно прекрасной в его глазах, ибо твоя красота будетоправлена
в серебряную раму и твоя добродетель получит серебряныйпьедестал.Прими
мой подарок: он - твой.
- Но у вас же есть родные, друзья, - возразила девушка, отступаяпрочь
от светящегося камня в почтисуеверномужасе.-Естьдругие,имеющие
больше прав...
- Никто не имеет больше прав, чем ты, - торопливопрервалеестарик,
переводя слабеющее дыхание.-Считайэтонаградой,еслихочешь.Или
взяткой твоему возлюбленному, чтобы он выполнил, что обещал,испасмои
коллекции и рукописи. Если хочешь, считай это искупительной жертвой;быть
может, я знал когда-то другую молодую девушку, которой такой подарокспас
бы жизнь. Словом, думай что хочешь, но прими мой дар.