— І пішла? — повеселів академік.
— І пішла, — підтвердив новий господар газети.
Євгенові Громову було моторошно. Він дивився на зображення напливаючого і відступаючого гірського кряжу, дивився на звужені очі Елен, які то потрапляли у фокус, то затуманювалися, і не знав, як їй усе пояснити:
— Зрозумійте, Селено! Я не можу летіти на «Розумі».
— Не можу!.. — з гіркотою повторила Елен, і її голос став далеким, ледве чутним.
— Адже це мій принцип! — гаряче доводив Євген, намагаючись підсилити звук.
Радіозв’язок ставав усе менш стійким. Танкетка досягла краю видимого із Землі диска, місячні гори вже заважали проходженню радіохвиль.
— Мені подумалося тут, що я краще розумію чоловіків. Але, Міраже… це інше?
— Я все життя присвятив освоєнню Космосу без людей. Зрадити тепер собі і все-таки летіти на міжпланетному кораблі?
— Зрада! Це є дуже правильне, доречне слово! Багато разів дякую вам за нього.
Євген зніяковів:
— Я перший зустріну вас на Землі.
— На Землі? В будинку, в теплі, без скафандра. Ні! Не треба… У нас на Місяці також буде будинок.
Й Елен відійшла від танкетки.
Анікін і Годвін морочилися з балоном. Петро Сергійович сидів віддалік на камені й писав щоденник.
На сірому, вкритому шаром пороху камінні лежала темна маса. Від неї тягнувся шланг до балона з написом: «Повітря».
Елен спостерігала, як надимається гумовий намет, у який Анікін впускав повітря. Том Годвін розправляв складки.
З каменів почала здійматися безформна споруда, поступово набуваючи несподіваних для дикого пейзажу форм земного будинку. Гумовий намет не потребував ніяких підпор. Внутрішній тиск повітря, що наповнило його, замінював балки, крокви, каркас. Серед місячних скель виник маленький будиночок із півсферичним дахом, схожий на фургон, лише без коліс. У ньому були два целулоїдні вікна й тамбур.
Петро Сергійович встав і вказав Елен на балон з водою:
— Сьогодні у вас буде свято, Оленко.
— Я подумала і не знайшла, як дякувати вам, командоре.
— Що ж, друзі, увійдемо до будинку, — запропонував Петро Сергійович. — Шкода. Жені доведеться залишитися на вулиці.