Никак не менее полусотни метров. Скутерами старались не пользоваться. В основном работали ногами.
Как оказалось, предосторожность была нелишняя. В свете фар впереди замаячило некое препятствие. При ближайшем рассмотрении оказавшееся решеткой.
Толстые, в руку толщиной прутья, переплетаясь, образовывали довольно большие квадраты. Однако аквалангист в них все одно пролезть не мог. Не говоря уже о нас - легководолазах. Н-да.
Сразу же за решеткой коридор под прямым углом сворачивал вбок. И что было там за поворотом - определить отсюда не представлялось возможным.
Что ж, об этом препятствии доблестные наши подводники тоже ничего не докладывали. Впрочем, для них-то оно вовсе не препятствие. Однако я что-то подобное предвидел. Ай да я.
Контейнер с инструментами, приготовленный заранее, даже не пришлось "выдувать". Препоручив его Забаве, я для начала вынул нож и поскреб прут решетки. Покрытый какой-то темной коркой.
Окалина вроде… Но оказалось, что это просто окись. Решетка была медной. И после первых же соскребов в свете фары мелькнул ядовитый зеленый тон. Я для верности поскреб еще несколько.
После чего уверился в своем предположении. Медь. То ли с железом во времена строительства были нелады, то ли просто Обец рассудил, что обрастать не будет. И действительно - прутья были чисты.
Относительно, конечно. Поскольку явный налет осадка покрывал решетку толстым слоем. Что ж, хорошо уже то, что поставили ее давно, а не в последние, к примеру, часы. А то я бы и этого уже ожидать был готов.
Некоторые сложности возникли, было при зажигании газорезки. Но затем ацетилен занялся устойчивым голубым конусом, и можно стало приниматься за дело.
С одной стороны, толстые зубья решетки были не так удобны, как мелкие, конечно. Резать каждый выходило дольше. Даже вода успевала основательно нагреться вокруг.
А с другой стороны требовалось пережечь всего шесть прутьев. Поскольку размеров трех ячеек хватало с лихвой для того чтобы протиснуться.
Каких-то двадцать-тридцать минут работы. Сущие пустяки в сравнении с тем, что пришлось потратить, дожидаясь всплытия.
В последний момент я не стал полностью перерезать нижние прутья. А только слегка подрубил их. После чего, взявшись за выпиленную часть руками и уперевшись ластами, отогнул решетку вниз.
Оно культурнее. Да и тише. Мало ли что там, за поворотом? Вдруг удар тяжеленького куска об пол кого всполошит? Мы же покуда практически не шумели.
И тут я сообразил - что, может быть, шуметь уже и можно. Поскольку я, как подводный диверсант, уже совершил непростительную ошибку.
Не погасил свет! Это нужно было сделать еще при всплытии. Но я совершенно не подумал. А теперь за поворотом, может быть, как раз сидят наблюдатели и караулят?
Впрочем, похоже, не стоит уж так уж переживать. Деваться-то некуда. Разве что отступить и попробовать другой тоннель. Но, честно говоря, не вижу в том смысла.
Забава терпеливо ждала, покуда я выйду из ступора. Причин его она, понятно, не знала. Но вообще надо признать, что за все время нашего подводного путешествия вела она себя самым наилучшим образом.
Не знаю, как бы я себя держал на ее, скажем, месте. Когда со всех сторон нас обступила темная вода. На тридцати с чем-то метрах. Забава же даже не пикнула!
Ладно. Хватит лирики. Вот еще одна недоработка, сеньор стратег: надо было запастись приборами ночного виденья. Активными причем. Здесь же все холодное.
А теперь придется двигаться со светом. Поскольку на ощупь по этим тоннелям лучше, по-моему, не шастать. Еше пришибет чем-нибудь. Так, по крайней мере, хоть что-то все же видно.
Решившись, я подал Забаве знак "вперед". Приготовил пистолет, стреляющий короткими стальными гарпунами одинаково хорошо и на суше и в воде, и первым пролез в отверстие.