Или государство - раз он именует себя не королем, а правителем. Забавно - почему?
Вообще-то невероятно, конечно. Тайная, никому неведомая страна, у всех под боком! Но с другой стороны - не двадцатый век, чай. Средневековье. Глубокое даже средневековье, я бы сказал.
Общая численность населения невелика, территории огромны. При известных обстоятельствах вполне можно провернуть эдакую штуку. Вот только как закрыть границы такой страны?
Опять же, при средневековых условиях, на мой взгляд, не представляется возможным. Разве что учесть дополнительный фактор. Имеющую здесь место магию. Может, как раз с теми же оборотнями это связано.
Мотая головой, я вслед за Октавой прошел по помещениям этой самой привратницкой. И только уже у самого выхода обратил, наконец, внимание на то, где мы идем.
Честное слово, я даже не хотел! Но само собой при взгляде на эту небольшую залу напрашивалось впечатление, что это мясоразделочный цех. Вот нисколько я ни об чем подобном не думал!
От неожиданности я встал как вкопанный. Хотя лучше бы было и не останавливаться. Скупые, но совершенно однозначные подробности, полностью подтверждали предположение.
– Это тут - что? - спросил я у полусотника как можно тверже. Чувствовал я себя в этот момент очень не по себе.
Полусотник, видимо, тоже.
– Здесь идти было короче, - буркнул он хмуро. - Извините. Я уж и то - хоть видел уже такое раньше, и то смотреть не могу спокойно. Это вот здесь их и разделывали. Привратники, - пояснил он. - Тут и еще в соседнем корпусе. Том, что сгорел. Человек двести в неделю. Из тех, что на фермах выращивали. Половину волколакам, половину сюда. Ну, кроме племенных, понятно. Я ведь в крепости служил. Так что насмотрелся. Знаю.
Замызганные стены поплыли куда-то вокруг меня. Только усилием воли я их остановил. Ну, в веселую же страну ты угодил, воин неба! Ничего не скажешь!
– Зачем? - только и мог спросить я, позабыв всяческую осторожность. Впрочем, похоже, сторожиться тут было не надо.
К моему удивлению Октава только пожал плечами. С бледной усмешкой. Весь он был какой-то обессиленный. В поту, копоти и крови. Стоящий в потоке света из открытой двери.
– Не знаю, - сообщил он. - Я ведь солдат. Не велика шишка. Нам не много говорили. Служить правителю Обецу. Да исполнять закон. А закон и гласит, что нужно содержать и пополнять могильники. Или запретные долины, как их называют.
Похоже, пожалуй, он и на самом деле не знал больше ничего.
– Ладно, - сказал я. Делая шаг к льющемуся из двери чистому воздуху. - Идем.
Созерцание столпившейся за загородкой кучи людей не добавило ничего нового. Люди были одеты во что-то навроде шерстяных накидок, как я мог разобрать.
И давно, много дней, а может и никогда вообще, не мыты. Головы, правда, у всех были достаточно коротко острижены. Я против воли подумал, не идет ли стриженый волос на поделки.
Выходцу из двадцатого века зрелище навевало конкретные ассоциации. Но, на мой взгляд, были и отличия. Например, толпа вела себя не как заключенные концлагерей, в моем понимании.
Скорее именно как напуганное стадо. А потом я вспомнил, что люди эти так и выращены и, видимо, даже рождены в неволе. И, соответственно, поведение у них другое.
Может быть, они и не понимают даже, что происходит, сообразил я. И вообще - можно ли называть эти существа людьми? Но они стояли как люди. Были одеты как люди.
И даже взгляды у них, при всей животной незамутненности, имели что-то неуловимо человеческое. А, приглядевшись, я у многих увидел в руках самодельные фигурки.
Изображавшие в большинстве своем людей. Но попадались и животные. Четвероногие. Видимо, собаки. А может и нет. И только после этого, я понял, каких четвероногих могли видеть эти… ясельные.
– Они не опасны, - расслышал я как сквозь вату пояснения Октавы.