- Они давно уже с детства приучены быть послушными. Не ударят и не укусят. Могут даже дать подержать свои игрушки. И даже насовсем отдать. Только потом, пока новую не сделают, переживают. Больше у них, пожалуй, и огорчений не бывает. Так, мелкие неприятности. Покуда, конечно, не настанет пора идти в дело. Бедолаги.
Он замолчал со звуком, слишком похожим на горловой спазм. Я не стал проверять, так ли это. Зрелища человеческой толпы со всеми повадками травоядного стада было мне и так более чем достаточно.
– Идемте, сотник, - еще раз сказал я. Повернулся и пошел. Обратно.
Выйдя во двор, я закурил. В голове у меня было гулко и пусто. Совершенно вдруг неожиданно пришла на ум мысль, что теперь мне понятно, отчего Дарек оказался во главе армии Хозяйки.
Мысль была ни к селу ни к городу. Но кое-что проясняла. Я угостил сигаретой заинтересовавшегося полусотника и попросил уточнить дорогу до ворот Крунира.
Что он и сделал. Попутно спросив, не северным ли проходом я собрался отправиться дальше? Я именно так и предполагал, что и подтвердил в ответ.
– Так может вы тогда не сочтете за труд, - предположил Октава, - Сообщить в мою крепость, как я тут влип? Пусть хоть что-то, может, пришлют? А то ведь, что плохо - склад сгорел! А мне же толпу кормить надо! Мне ведь сейчас их в крепость вести не с кем.
Я пообещал передать. Что еще я мог сделать? Заодно, в качестве, так сказать, гуманитарной помощи, я задействовал свой новооткрытый способ материализации - и "выдул" контейнер с продовольствием.
Теперь еды им должно было хватить, пожалуй. До подхода подкрепления. Нового нападения такой же огромной шайки Октава не очень боялся. Что, в общем, было, на мой взгляд, вполне логично.
Заодно этим своим действием я проверил себя после приключившейся болезни. Все, вроде, было нормально. Значит, если не устраивать стрельбы из "градов" в непомерных количествах - то вот это мне по силам.
Что ж, постараемся учесть.
После чего, все еще оставаясь под впечатлением только что увиденного и узнанного, я распрощался с подсотником Октавой и отправился дальше по своему маршруту.
По-моему, я был в шоке.
***
Ворота Крунира я увидел еще издалека. Вернее - определил то место, где они должны находиться. Сделать это было несложно. Над лесной чащей точно осветительные ракеты, взлетали фаерболы.
Все это донельзя напоминало сцену из какого-нибудь военного фильма. Где осветительные ракеты летают пачками. Ото всюду и во все стороны.
Так и я. Сперва, подлетая, обнаружил над тайгой сонмы огненных шаров, порхающих как мотыльки. И уж только затем, переведя взгляд чуть повыше, увидел, наконец, сами Ворота.
Безусловно, ничем другим это быть просто не могло. Хотя на фоне окружающих скал стены и башни сооружения терялись - были сложены из такого же горного камня.
Но все равно. Мощь и фундаментальность постройки впечатляли. Вне всякого сомнения, здесь был действительно серьезный рубеж. Не чета крепостям в долинах.
Тут любая армия застрять могла надолго. Что, очевидно и планировалось. И если еще защитники укрепления не перейдут на сторону восставших - делать под этими стенами нечего.
Под стеной, если быть точным. Поскольку Ворота представляли собой вполне обычный перевал. Удобно стиснутый с двух сторон высокими скальными обрывами.
Так что получалось уходящее вверх ущелье. И в его начале, от края до края, стояла поперек высокая каменная стена. С теми самыми воротами посередине.
Даже пожелай - лучше не придумаешь. Скалы выглядели совершенно непроходимыми. Штурмовать укрепление можно только в лоб. А без тяжелой артиллерии, на мой взгляд, это был просто абсурд.
И, тем не менее, именно штурм внизу и происходил. Когда я достиг, наконец, означенного места.