— Неверно ты говоришь, — возразил царь. — Если я их отпущу, они снова и снова будут совершать преступления.
— Щедро награди их, и у них не будет больше необходимости воровать.
— Я не желаю слушать подобные речи. Наказываю не я — закон.
— В таком случае закон требует, чтобы ты первый был обезглавлен.
— Это за что же?
— Ведь это ты выносил шкатулки с золотом. Стало быть, ты тоже преступник.
Улыбнулся царь и сказал:
— Ну что ж, так и быть, прощаю вас троих. Но только уходите в другую страну, отныне я не желаю вас видеть.
Жили муж и жена, и был у них всего один сын. Вскоре его отец умер, и мать осталась вдовой. Чтобы заработать на жизнь, ей пришлось расчесывать шерсть. Поэтому ее прозвали «Чесальщица». Жизнь у нее была тяжелая, но она все-таки сумела накопить сто риалов. Однажды сын взял эти деньги и пошел на базар. По дороге он встретил мужчину с птицей под мышкой.
— Сколько за нее хочешь? — спросил юноша.
— Сто риалов.
Сын Чесальщицы отдал ему деньги и стал играть с птицей, а она возьми и улети в кусты. Он горько заплакал с досады и вдруг увидел у своих ног кольцо. Юноша поднял его и начал вертеть в руках; к его изумлению, оно заговорило:
— Чего ты хочешь, господин?
— Я хотел бы найти свою птицу.
Он тут же нашел свою птицу. Юноша вновь повернул кольцо.
— Чего ты хочешь, господин?
— Я хотел бы поесть кускуса.
Его желание было тотчас исполнено. Сын принес птицу домой.
— Где сто риалов? — спросила мать. — Неужели все мои труды пошли прахом?
Мать зарыдала. А сын ей сказал:
— Иди к царю, попроси его отдать за меня дочь.
— Дуралей! — закричала она. — Ты же сын Чесальщицы. Куда тебе жениться на царевне.