– А откуда она у рабов? И почему на тебя не действует?
– Эта травка спокойно растет себе в садах Эртины. А вот способ приготовления отвара держится в секрете. Однако время от времени рабам все же удается его достать: охочие до золота перекупщики как-то передают. Тайно, естественно. Кстати, именно благодаря зериусу в Илирине стали реже прибегать к пыткам: преступники сами все рассказывают, стоит лишь отведать зелья.
– Ты не ответил на второй вопрос.
– Ах, это. Ты очень плохо знаком с Илирином. Нигде в мире ты не найдешь такого количества ядов, противоядий и исследований, им посвященных. Нигде в мире, Айн! Это и счастье, и беда моей страны. Знаешь, сколько противоядий ежедневно принимает царица и знать? А иногда приучают себя к какому-нибудь яду, принимают его малыми порциями. И все равно нет-нет, да кого-нибудь удается отравить. Так что, цветной зериус – детская забава. И он – единственное, что могут получить рабы. А чтобы он не действовал на тебя, достаточно ежедневно принимать противоядие.
– Я знал, что Илирин – родина ядов, но предполагать такое! Да здесь становится страшно жить.
Вильдерин рассмеялся:
– Я дам тебе противоядие от зериуса. Тем более, ты его уже пробовал.
– Только не говори, что это та отвратная жидкость!
– Она самая. Это отвар корня древесного ласпериса, и если бы не он, ты не очнулся бы до следующего утра. Не волнуйся, его принимают по капле ежедневно, а эту каплю можно растворить в стакане воды. Ты даже не почувствуешь вкуса.
– Ты меня успокоил. А как здесь оказалась царица?
– Открыла дверь и вошла. Иногда она заглядывает ко мне. Сегодня появилась как раз в тот миг, когда ты падал.
– Вот ведь позор!
– Да успокойся наконец, Айн! Повелительница все понимает. Когда такое произошло со мной, именно она настояла, чтобы я принимал противоядие.
– Давно ты ее любовник? – нимало не стесняясь, спросил Аданэй, даже не попытавшись облечь свой вопрос в более дипломатичную форму.
Как и следовало ожидать, Вильдерин смущенно отвел взгляд, но все-таки ответил:
– Три года.
– Так тебе было всего шестнадцать? И как это произошло?
– Ну, однажды она позвала меня к себе…
– А до тебя? Был кто-то?
– Ну конечно, Айн. Она же царица. Многие… мечтают. До меня был наследник одного знатного рода. Но его, кажется, в Лесной Клык отправили.
– И за какие прегрешения?
– Не знаю. Но поговаривают, что все это – интриги Нирраса.