– Она теперь не дикарка, – прервал ее кхан, поднялся с ложа и направился к брошенной в углу одежде. – Она – Великая Кханне. Госпожа для всех. И для тебя тоже, если ты забыла.
Зарина порывисто вскочила на кровати, глаза ее полыхнули яростью.
– Госпожа?! – прошипела она. – Какая-то дикарка? Если бы твоей женой стала женщина с благородной кровью, я бы поняла. Но айсадка?! Да с тем же успехом кханне могла бы стать и я!
Элимер воззрился на любовницу в изумлении: она выражает недовольство? Сколько он помнил, никогда ранее она себе такого не позволяла.
Однако в следующий момент он рассмеялся:
– Зарина, Зарина! О чем ты говоришь?! Ты – и кханне?! Не смеши, – и закончил уже серьезно. – Что касается Шейры, то нравится тебе это или нет, но она моя жена и твоя повелительница.
– А я для тебя тогда кто?! – в голосе девушки проявились истерические нотки, что снова вызвало у Элимера неудовольствие, и он холодно произнес:
– Думаю, ты сама знаешь ответ.
– Да, знаю! – воскликнула в слезах Зарина. – Служанка, пригодная лишь для того, чтобы ублажать Великого Кхана!
– Не стану тебя переубеждать, – голос его стал еще холоднее, но Зарина не обратила на это внимания. – Но если тебя это не устраивает, так ты не в плену. Можешь хоть завтра возвращаться в Тилирон. Или обосноваться в Инзаре. Я приобрету для тебя дом, ты ни в чем не будешь нуждаться.
– Да что ты нашел в этой жалкой айсадке? – будто не заметив его слов, продолжила девушка.
Глаза Элимера опасно сверкнули.
– Как смеешь ты требовать от меня объяснений? – процедил он.
Только тут Зарина поняла, что наговорила лишнего. Ей ли не знать, что правитель не приемлет, когда ему перечат. Это могут позволить себе только советники. Огонь ее глаз потух, она сползла на пол, упала перед кханом колени и, осыпая поцелуями его руку, быстро-быстро заговорила:
– Прости меня, Кхан мой, свет мой, бог мой, властитель дум моих! Прошу тебя, прости. Сама не знаю, что на меня нашло.
Какое-то время он стоял, взирая на нее сверху вниз, но все-таки взгляд и голос его потеплел:
– Поднимись, Зарина, – почти мягко промолвил Элимер. – Ты прощена.
Девушка тут же вскочила на ноги, трогательно заглядывая кхану в глаза и ожидая его слов. Элимер не заставил ее ждать долго:
– Неуважение к Кханне есть неуважение ко мне, – сказал он. – Запомни это. И следи за тем, что говорит твой язык.
Он рассеянно поцеловал ее рыжую макушку и решительно покинул покои любовницы.
Зарина какое-то время смотрела в закрывшуюся за Элимером дверь. Неприятные мысли бродили у нее в голове: судя по всему, расположение правителя она все-таки потеряла. И что же дальше? Неужели придется отправляться в тилиронское захолустье, где она сможет рассчитывать разве что на нищего мужа-крестьянина? Конечно, кому она нужна – простолюдинка, познавшая мужчину, но не ставшая женой? Даже ее красота и обещанный Элимером достаток бессильны перед традициями. И останутся ей лишь воспоминания о былом счастье. И глаза кхана – такие холодные и такие любимые – станут сниться ночами.
Лицо Зарины перекосилось, она издала хриплый, яростный стон и, схватив со стола бронзовый кубок с вином, со всей силы запустила им в стену. Красная жидкость, словно кровь, расплескалась по полу, а девушка все еще невидяще смотрела в пустоту и шептала, едва размыкая губы: