Аданэй подчинился: сопротивляться власти этого могущественного создания было невозможно, да он и не пытался. Шаазар перевернула его руку ладонью вверх, и на миг Аданэю показалось, что сейчас она вопьется ему в запястье острыми клыками, словно вампир из сказок. Но вместо этого Шаазар полоснула поперек его ладони ножом и собрала капли крови в свою. Он увидел, как его кровь впиталась в кожу женщины, и ее ладонь засветилась золотым. Он уже видел слишком многое, чтобы удивляться, поэтому всего лишь посмотрел на Шаазар вопросительно.
– Глаза закрой, потомок элайету, – проговорила бессмертная.
Он закрыл, и дальше все растворилось во мраке бессознания.
***
Когда Аданэй вновь очнулся, то обнаружил себя на прежнем месте. Солнечные лучи пробивались сквозь лесную крону, освещая седую, зависшую в воздухе пыль и мутную воду реки. Напротив него стояла Шаазар и довольно улыбалась.
– Ну вот, все закончилось, – сказала она.
– Что? – в недоумении Аданэй вскинул брови. – Я ничего не заметил, я ничего не помню.
– Ты и не должен. Тебя ведь я провела, ты не сам прошел этот путь, верно?
– Да… – протянул Аданэй и вдруг нахмурился: – Ты… ты сейчас говоришь… нормально. Как… как человек!
– Ах, это! – она отмахнулась. – Ну да, забылась немного. Впрочем, сейчас уже неважно. Конечно, я могу говорить – как ты выразился – нормально. Что тебя удивляет?
– Но почему тогда раньше ты говорила… так странно.
Шаазар пожала плечами:
– Должна же я была дополнительно подчеркнуть свою потусторонность. Вы, смертные, очень забавные и наивные существа: чем более высокопарные слова слышите, тем больше проникаетесь значимостью момента.
– Зачем тебе вообще понадобилось в чем-то убеждать жалкого смертного?
– Я ведь уже сказала – прихоть. И потом, я решила, что неплохо будет, если ты осознаешь, что иного пути, кроме как убить Элимера, у тебя нет. Либо ты, либо он. А теперь иди к жрицам, они ждут.
– И что мне им сказать?
– Ничего, – нетерпеливо откликнулась Шаазар. – В их понимании это – таинство, и ты никому ничего не должен рассказывать. Я уже говорила: им достаточно увидеть свет того мира в твоих глазах.
– Зачем им вообще понадобился этот обряд? – пробормотал Аданэй, спрашивая скорее себя, чем Шаазар, но женщина неожиданно ответила:
– Хочешь знать, для чего тебя отправили сюда? Я расскажу. Но учти, я снисхожу до этого лишь потому, что ты – потомок элайету. Будь ты обычным человечком…
– Почему ты так меня называешь?
Шаазар не ответила, лишь посмотрела остро и начала говорить о другом.
Некогда народ Илирина поклонялся Богине Плодородия, Богине-Матери, которая дарует и отнимает жизни. Ныне почти все древние знания утеряны, но кое у кого еще сохранились их осколки. Например, у жителей побережья. Жрицы Богини проводят здесь зрелищные обряды, именно поэтому Мать-Прародительница в этих краях еще не позабыта.