Медленно, угрожающе Кхарра приблизился к Айну и прошипел:
– Видимо, ты полагаешь, что под защитой царицы? Ты дурак, если считаешь, будто Великая станет защищать какую-то… какую-то шлюху! – советник настолько взъярился, что почти перестал себя контролировать. – Она рано или поздно поймет, что ты ее используешь, обманываешь! Пусть она стареющая, больная женщина, но это не значит, что у нее нет мозгов.
– Конечно, не значит, – усмехнулся раб. – Это у тебя их нет. А царица умна и прекрасна.
Задрожав от ярости, Кхарра крикнул:
– Молчать, раб! На колени! – размахнувшись, он отвесил Айну пощечину.
От неожиданности Аданэй отшатнулся и, униженный, злой, какое-то время смотрел на советника. Кровь бросилась в виски, бешено заколотилось сердце и он, позабыв об осторожности, сжал кулак и со всей силы ударил Кхарру. Тот отлетел в сторону и, сплюнув кровь, снова бросился на Айна. Неизвестно, чем бы все закончилось, но в этот миг Аххарит подал знак двоим стражником, и они схватили любовника Лиммены.
Кхарра, торжествуя, подлетел к нему и успел ударить еще несколько раз, прежде чем раба оттащили в сторону.
– Ты поплатишься за это, поплатишься, – прошипел советник и обратился к стражам:
– Вы видели, что позволил себе этот раб. Отправьте его палачу, пусть отвесит ему плетей, а потом заприте.
Стражники стояли в растерянности, все еще удерживая взбешенного Айна, когда вперед выступил Аххарит:
– Я понимаю тебя, господин советник, – мягко сказал он. – Раб совсем забылся. Но мы не можем его наказать – он принадлежит Великой, и только она может решать его судьбу, – увидев, что Кхарра направляется к двери, ведущей в личные покои царицы, Аххарит остановил его:
– Нет-нет, господин, подожди, ты слишком взвинчен и у тебя кровь на лице. В таком состоянии не стоит появляться перед царицей. Я сам сообщу ей о проступке раба, она узнает о его непростительной наглости. Не бойся, я ничего не утаю, наказание его не минует, будь уверен, – он махнул рукой стражникам. – Вы пока отведите раба в его комнату и не выпускайте до распоряжений повелительницы.
Когда Айна увели, Кхарра вновь опустился на диван, Аххарит же постучал в личные покои царицы и, не обращая внимания на Рему, преградившую ему путь, прошел внутрь.
– Аххарит? – удивилась Лиммена, когда вышла из спальных палат. – Что ты здесь делаешь? Мне сказали, меня ждет Кхарра, а не ты.
– Прости, Великая, – он в свойственной ему манере быстро опустился на одно колено и порывисто склонил голову. Поднявшись, повторил: – Прости. Но произошел неприятный случай. И теперь… теперь мы не знаем, как поступить с рабом.
– Каким рабом?
– Айном, Великая.
– Что случилось?
– Видишь ли, произошла ссора между советником Кхаррой и Айном. Теперь советник настаивает на его наказании.
– Рассказывай, – приказала Лиммена.
– Когда вышел Айн, советник сидел в приемной зале. И я не знаю, что нашло на господина Кхарру, возможно, он разозлился из-за долгого ожидания, но он вдруг начал кричать, требовал, чтобы раб преклонил колени, угрожал ему, а потом ударил. Ну а раб… он тоже был не прав, все-таки Кхарра – свободный господин… Айн тоже ударил советника.
Лиммена слушала, нахмурившись. И столь же хмуро спросила: