– Да. Они немолодые и некрасивые. Если бы не я, их отправили бы на тяжелые работы. Так что они мне преданны: если со мной что-то случится, их тоже ничто хорошее не ждет.
– Умно, – бросил Аххарит, поднимаясь со скамьи. – Я могу идти?
– Конечно. И умоляю – больше не цепляй Айна, ладно?
– Это нелегко, но я постараюсь. Просто не терплю выскочек, – на выходе он обернулся и пробормотал: – Может потому, что сам такой же.
– Главное, что тебе нужно запомнить: Айн нам необходим. Его враги – это наши враги. А его друзья… впрочем, его друзья тоже наши враги.
– Спокойной ночи, советник, – улыбнулся Аххарит и скрылся за дверью.
Ниррас опустился на кровать, но былую сонливость как рукой сняло.
Значит, за ним следили. Интересно, как долго? И удалось ли им что-то выяснить? Советник попытался припомнить, что опасного он делал в предыдущие несколько недель, а припомнив, немного успокоился. Ведь Гилларе он уже давно не передавал вестей, с Хаттейтином наедине тоже не встречался. Напротив, в последнее время занимался исключительно делами войска и государства. Однако с Кхаррой все же нужно будет что-то решить, такое нельзя оставлять безнаказанным.
Гл. 25. Ступающие тропой обмана нередко приходит к цели
В последнее время Лиммена стала гораздо чаще обращаться к Айну и за советом, и просто для того, чтобы с кем-то поговорить об интересующих ее делах. Естественно, многих господ возросшее влияние раба на правительницу Илирина не только раздражало, но и тревожило, ибо никто не знал, на что мог подтолкнуть молодой невольник царицу, и чем это грозило стране и лично им.
И особенно сильно это волновало Кхарру, потому что советник по-прежнему полагал, что за Айном стоял Ниррас, и что именно он подсунул этого раба царице. С военачальником у Кхарры давно сложились не самые лучшие отношения, а потому они всегда старались досадить друг другу. Но раб?! Зависеть от какого-то раба?! А между тем, к этому все и шло. Большего унижения даже представить невозможно!
Кхарра уже давно ждал возможности поговорить с царицей наедине. И наконец этот день настал – Лиммена назначила ему встречу. Приготовившись, надев лучшие одежды, Кхарра явился в приемную залу. Четверо стражников во главе с Аххаритом стояли в четырех ее углах. Они коротко кивнули советнику и тут же застыли вновь.
Кхарра присел на диван, ожидая повелительницу, но прошло несколько минут, пробежал час, а она так и не появилась из двери своих личных палат. В конце концов, он не выдержал и постучал. На стук выглянула Рэме. Увидев Кхарру, низко поклонилась и проворковала:
– Прошу простить, господин советник, но Великая занята. Пожалуйста, подожди ее здесь, либо приходи позже.
– Я подожду, – ответил Кхарра. Не для того он добивался личной беседы, чтобы откладывать ее на потом.
Прошел еще час. Наконец дверь раскрылась и на пороге показалась – нет, не царица. На пороге показался Айн! Так вот из-за кого советнику пришлось ждать так долго! Выходит его встрече с Великой помешал не кто-нибудь, а жалкий раб! И ведь еще неизвестно, о чем говорил невольник, находясь с ней наедине, на что подговаривал…
Челюсти Кхарры сжались, заходили желваки. Значит, раб управлял и временем, и мыслями Лиммены! А она-то хороша! Царственная шлюха!
Кхарра поднялся с дивана и посмотрел на раба убийственным, как ему показалось, взглядом. Однако тот не опустил глаз. Он даже не поклонился! Вместо этого насмешливо уставился на советника.
Кхарра ощутил, как к груди подступило бешенство. Все сложилось воедино: долгое ожидание, его собственные подозрения, ехидный взгляд этого Айна…
Советник не сдержался. Да он и не считал нужным сдерживаться.
– Ты! – выпалил он. – Грязный раб! Разве тебя не учили кланяться господам в ноги?!
– А разве мой господин ты? – парировал раб.