И Вильдерин опрометью бросился к двери. Уже на выходе Лиммена окликнула его:
– Подожди! – в глазах ее засветилась какая-то мысль. – Он из Отерхейна, верно?
– Да… – Вильдерин немного растерялся.
– И он знатного рода?
Лицо юноши озарилось пониманием:
– Я точно не знаю, повелительница. Айн молчит о своем происхождении. Но мне так показалось.
– Хорошо, это я скоро выясню. Иди же! –она махнула рукой и, как только за Вильдерином закрылась дверь, уставилась в пространство, о чем-то размышляя.
***
Когда на спину Аданэя обрушился второй удар, он понял: пятидесяти ему не вынести. Их не вынести никому. Это не наказание – это казнь. Конечно, какое дело правительнице Илирина до жизни какого-то раба?!
Плеть снова опустилась, срывая со спины кожу. Будто огнем обожгла. Хриплый вопль вырвался у него из груди. Это только герои в легендах могли безмолвно терпеть боль, но он – живой человек.
Аданэй услышал голос Вильдерина на пятом ударе.
– Стой!!! Остановись! – юноша бежал со всех ног, ловко перепрыгивая через ограждения. – Повелительница отменила наказание. Это приказ!
Увидев, что палач застыл в растерянности, Вильдерин, запыхавшийся от бега, наконец перевел дух.
– Это точно? – спросил мужчина, поигрывая плетью.
– Ты знаешь, лгать я не стану. Вышло недоразумение, царица отменила наказание. Освободи его!
Как только с рук сняли веревки, ноги Аданэя подкосились, и он рухнул бы в пыль, если бы Вильдерин не удержал его. Повиснув на шее друга, пока тот волок его наверх, он кое-как все же доковылял до комнаты.
Оказавшись в покоях, Вильдерин уложил Айна на диван.
Так, теперь он сам нарушил приказ царицы, ведь она велела до утра продержать Айна в сарае, и уж точно не рассчитывала, что он притащит его к себе. Но как иначе он мог поступить? Ведь Айну уже досталось несколько ударов, а в грязном сарае раны непременно загноятся, возникнет лихорадка, а может, что-нибудь похуже.
Аданэй, почувствовав, как к горящей спине прикладывают что-то влажное, пошевелился и посмотрел на Вильдерина.
– Айн, безмозглый олух! – прикрикнул тот. – Такой бестолковой выходки я не ожидал даже от тебя. А теперь лежи смирно и не шевелись.
– Это… это была не обычная плеть, да? – заплетающимся языком спросил Аданэй. – С обычными я знаком.
– Да. Эту специально пропитали соком болотной вдовы – так трава называется. Она разъедает кожу.