Никто из остальных обожателей Катарины даже не смел близко подойти, когда в гости к ней заглядывал Бром Бонс. Едва завидев у коновязи перед домом его коня, они скакали мимо. Все знали, что лучше с ним не связываться.
Икабод понимал, что глупо бросать вызов Брому. Но как учитель пения он обладал известными преимуществами. Естественно, он мог оказывать Катарине знаки внимания и ходить к ней в дом.
Бром Бонс.
Родители её радовались, что к ним наведывается учитель. Они баловали свою дочь и сквозь пальцы смотрели на то, что она нередко вечерком прогуливалась вокруг фермы с учителем.
Мы не можем знать, о чем беседовали эти двое во время таких прогулок. Но можем с уверенностью сказать, что Икабод пускал в ход всю свою ученость и обаяние, дабы завоевать сердце сей капризной особы. И ему казалось, вероятно, что дело у него идет на лад. И очень может статься, он даже возмечтал, что вот-вот женится на Катарине и унаследует её прелестную ферму.
Соседи стали замечать, что давно уж не видали коня Брома Бонса на коновязи у Ван Тасселева дома.
— Лучше этому Икабоду поостеречься, — говорили они. — С Бромом Бонсом шутки плохи.
Шумная орава.
Но все знали, что рано или поздно Икабод Крейн и Бром Бонс встретятся-таки на узкой дорожке.
— Да я этого учителя в бараний рог согну, — похвалялся Бром, — и положу на его же собственную книжную полку.
Однако Икабод отнюдь не хотел померяться с Бромом силой. Он явно избегал столкновений с более сильным и ловким противником.
А Бром Боне все старался вывести его из себя. Он с дружками, гикая, проносился верхом мимо тихого учительского дома. Они забивали дымоход, так что в классе невозможно было дышать во время урока пения. Они ночью врывались в школу и все там переворачивали вверх дном. Икабод думал — уж не ведьмы ли справляли здесь свой шабаш?
Бром вечно искал случая смутить учителя, когда рядом была Катарина. Раз где-то подобрал старого пса и обучил того особенному, дикому вою. И усаживал его у двери класса, когда шел урок пения, чтоб тот выводил свои несусветные рулады, едва заслышит голос Икабода.
Прогулки вдвоем.
Так прошло лето. И настала ясная погожая осень. В один такой тихий осенний вечер Икабод сидел за столом у себя в школе. В ящике стола лежали у него все те запретные предметы, какие отобрал он у своих учеников, — недогрызанные яблоки, хлопушки и много-много шариков из скомканной бумаги.
Ученики пыхтели над заданием. Недавно одного из них Икабод воспитывал розгой, так что поведение у всех было примерное. В классе царили мир и тишина.
Но вот тишину нарушил некто, прискакавший на дикой, неистовой лошадке. Он с грохотом вломился в дверь.
— Мастер Крейн! — возгласил он. — Вы приглашены на вечер. Хозяева надеются, что вы окажете им честь своим благородным появлением, благороднейший сэр!
— Вечер? — спросил Икабод. — Но где?
— Вечер, весьма веселый вечер по праздничному поводу! — ответил пришедший в сознании собственного значения.
Они все перевернули вверх дном.
— Да, но кто? Кто меня приглашает? — опять спросил учитель.