Я ткнул шприц не глядя — неумело, резко, кое-как. Однако всё получилось. На лице мальчика появилась блаженная улыбка, он закатил глаза и растянулся на кровати.
– Ты живой? — испуганно спросил я.
– Живой, — чирикнул Алёшка, прикрыв подрагивающие веки. На его теле выступили капельки пота, однако он только лучше укутался в одеяло. — Не бойся, дядя Паша, мне так хорошо!
Я взял со стола открытую бутылку водки и, раскрутив, опрокинул её себе в горло — невыносимо горькая жгучая жидкость попала мне в лёгкие, я громко закашлял... И снова...
Оклемался я только к вечеру. Добрался до ванной, встал под ледяной душ, ещё раз усомнился в своей закалке... Как могут люди плавать в проруби, если я две минуты летом под холодной водой не могу простоять?... Я включил чайник и поплёлся к Алёшке.
Мальчик сидел на кровати, смотрел мультики. При виде меня он сделал звук потише.
– Алёш, прости, я чего-то не рассчитал... больше не буду пить, обещаю.
– А это хоть помогает? — вопросительно сдвинул брови мальчишка. — В последней больнице все тоже почему-то пили водку...
Я помотал головой... Ох, зря.
– Не х... не помогает это совсем, просто забываешься на время, а потом ещё хуже становится.
– А почему тебе так плохо? — Мальчик выключил телевизор. — Больно-то было мне.
Дурак ты, Алёшка, тебе-то что? Боль-то, она не телесная ужасна, а душевная.
– Ну представь, — после некоторой паузы ответил я, — вот возьму я сейчас и разорву твоего зайца... — Алёшка вздрогнул, — ты же заплачешь, а ведь ему больно-то не будет... понял?
Мальчик потупился:
– Заплачу, но не понял.
Захотел я сказать приевшееся «подрастёшь — поймёшь», но сдержался.
– Ладно... чай будешь пить? — сменил я тему.
– Буду, только... — Алёша несколько раз поднял и опустил глаза; его ресницы словно бы были сделаны из тончайшей золотистой проволочки.
– Что — только?
– У меня ноги ослабли... это так всегда после уколов.
Я нахмурился.
– Ладно, сейчас принесу твоё кресло из машины. — Я пошёл к двери, но на выходе обернулся и, собравшись с силами, спросил: — Ты ведь знаешь, что почки тут не при чём?