Можешь вообразить, какяобрадовалсяегопредложению;ноянемог
допустить, чтобы рассказом о своих несчастьях он бередил свои раны.Мнене
терпелось услышать обещан[50] ную повесть отчасти из любопытства,нотакже
из сильнейшего желания помочь ему, если б это оказалось вмоихсилах.Все
эти чувства я выразил в своем ответе.
- Благодарю вас за сочувствие, - ответил он, - но оно бесполезно;судьба
моя свершилась. Я жду лишь одного события - и тогда обрету покой. Японимаю
ваши чувства, - продолжал он, заметив, что я собираюсь прервать его, - но вы
ошибаетесь, друг мой, если мне позволено так называть вас;ничтонеможет
изменить моей судьбы; выслушайте мой рассказ, и вы убедитесь, что она решена
бесповоротно.
Свое повествование он пожелал начать наследующийдень,вчасымоего
досуга. Я горячо поблагодарил его. Отныне каждый вечер, если не помешают мои
обязанности,ябудузаписыватьуслышанное,стараяськакможноточнее
придерживаться его слов. Если на это не хватит времени, я будуделатьхотя
бы краткие заметки. Эту рукопись ты, несомненно, прочтешь с интересом; нос
еще большим интересом я когда-нибудь перечтуеесам,я,видевшийегои
слышавший повесть из собственных его уст! Вот и сейчас, когда я приступаюк
записям, мне слышится его звучный голос, на меня печально иласковоглядят
его блестящие глаза, я вижу выразительные движения его исхудалых рук и лицо,
словно озаренное внутренним светом. Необычной и страшнойбылаповестьего
жизни; ужасна была буря, настигшая этот славный корабль и разбившая его.
Глава I
Я родился в Женеве; мои родные принадлежат к числу самых именитых граждан
республики. Мои предки много лет были советниками и синдиками; отец такжес
честью отправлял ряд общественных должностей. Он пользовался уважениемвсех
знавших его за честность и усердие на об[51] щественномпоприще.Молодость
егобылавсецелопосвященаслужениюстране;некоторыеобстоятельства
помешали ему рано жениться, и он лишь на склоне лет стал супругом и отцом.
Обстоятельства его брака столь ярко рисуют его характер, что ядолжено
них поведать.Средиегоближайшихдрузейбылодиннегоциант,который
вследствие многочисленных неудач превратился из богатого человека в бедняка.
Этот человек, по фамилии Бофор, обладал гордым и непреклоннымнравомине
мог жить в нищете изабвениитам,гдепреждеимелбогатствоипочет.
Поэтому, честно расплатившись с кредиторами, он переехал со своей дочерьюв
Люцерн, где жил в бедности иуединении.ОтецмойпиталкБофорусамую
преданную дружбу и был немалоогорченегоотъездомпристольпечальных
обстоятельствах. Он горько сожалел о ложной гордости, подсказавшей его другу
поступок, столь недостойный их дружбы. Онтотчасжепринялсяразыскивать
Бофора, надеясь убедить егоначатьжизньсначалаивоспользоватьсяего
поддержкой.
Бофорвсяческипостаралсяскрытьсвоеместопребывание,иотцу
понадобилось целых десять месяцев,чтобыегоотыскать.