— От меня нет. Но ведь ты сама знаешь, какая она, — я запнулся, подбирая подходящее слово, — проницательная.
Дочь обреченно кивнула.
— В общежитие попрошусь или завербуюсь куда-нибудь, если она тарарам поднимет.
«Никуда ты не уйдешь и не завербуешься», — подумал я, а вслух сказал:
— Поэтому я и не написал маме.
Несколько минут мы сидели молча. Ленино лицо все время менялось: то становилось несчастным, то словно бы затвердевало — пухлые губы тогда превращались в ниточку, в глазах появлялась решимость. И вдруг снова потекли слезы, лицо дочери сделалось таким беспомощным, таким жалким, что я чуть не всплакнул сам.
— Он, оказывается, женат, — пролепетала дочь и разрыдалась.
«Какой-нибудь хлыщ», — пронеслось в голове. Я взял себя в руки, спокойно сказал:
— Это ерунда, дочь. Самая обыкновенная ерунда!
— Вовсе не ерунда, — возразила Лена, размазывая по лицу слезы. — У него ребенок. Понимаешь, ребенок!
«Конечно, хлыщ». Я проникался к тому человеку все большей неприязнью.
Надо было утешить дочь. Но что я мог сказать ей, кроме того, что в подобных ситуациях говорят все родители? Воображение нарисовало в общем-то банальную картину. «Так было; так есть и так будет», — вертелось в голове.
— Я только сегодня узнала про это, — пролепетала дочь, продолжая ронять крупные слезинки. — Я была так счастлива, что не думала ни о чем плохом. Теперь я, кажется, понимаю, почему он не спешил познакомиться с тобой. Ты, наверное, догадался бы о том, что было невдомек мне.
— Наверное, — согласился я и спросил: — Как же ты узнала правду? Вероятно, его жена, прости за прямоту, накрыла вас? — И моментально представил, что происходило в те минуты.
— Ничего подобного! — От возмущения дочь даже плакать перестала. — Он все сам рассказал. Поклялся, что не любит жену, а сына — очень.
«Хлыщ? А может, и нет», — подумал я. А вслух сказал:
— Мужчины часто говорят это.
— Ты тоже так говорил?
Я тотчас вспомнил о своих увлечениях. Некоторые из них приносили радость, но радость сиюминутную, большинство же даже сиюминутной радости не доставляли.
— После женитьбы я по-настоящему любил и продолжаю любить только маму!
Дочь кивнула.
— Мама тоже очень любит тебя. Поэтому она и квохтает над Лешкой — ведь он такой же, как ты.