Магистр смотрит на меня сквозь облако дыма безнадежным взглядом и молчит. Вместо него отвечает Лена:
- Экстраординарно, Андрюша, подобает вести себя в экстраординарных ситуациях. Но не подобает самому эти ситуации создавать. Ну, к примеру, как ты сегодня.
Мне нечего сказать. Друзья кругом правы. Тут я вспоминаю об особом задании, о котором обмолвился Магистр, и, чтобы скрыть смущение и перевести разговор в другое русло, спрашиваю:
- А что это за особое задание. Магистр?
- Ха! А вот этого я тебе и не скажу! Мучайся всю ночь и гадай. Побудь хотя бы немного в моей шкуре!
- Но, Магистр!
- Никаких "но"! Я сказал! Сгинь с очей моих ясных!
Спорить бесполезно, и мы с Леной идем к Нуль-Т.
Нас останавливает голос Магистра:
- А ты, Элен, останься. У меня к тебе дело.
Лена осталась, а я сгинул.
Дома застаю на дисплее запись: "Андрей! Срочно свяжись со мной. Андрей". Вызываю Андрея. Он встревожен.
- Ну, наконец-то отпустил тебя Магистр! Я думал, что он съест тебя в сыром виде и даже без соли и без луку. Кэт все глаза проплакала. Мы идем к тебе.
Заявившись ко мне, Катрин садится на диван и говорит:
- Одним словом, ребята, я сработала халтурно. Гнать меня надо поганой метлой. Увидела, что бомба благополучно упала на дно моря, и обрадовалась. Нет, чтобы до конца разобраться, почему картинка мельтешит.
На Катрин жалко смотреть, вид у нее совершенно убитый. Я пытаюсь ее утешить:
- При чем тут ты? Я во всем виноват, это я всех торопил, не терпелось скорее приступить к самостоятельной работе. Ангелом-хранителем себя почувствовал. Даже спина чесаться начала, крылышки прорезались. Вспоминать противно.
- Что ты говоришь, Андрюша! Аналитическую экспертизу ситуации кто производил? Я! С меня и спрос, на мне и вина.
- Катя. Операцию разрабатывал я, курировал ее Магистр. Вот мы с ним и несем за все ответственность. Это мы схалтурили, а не ты. Понимаешь?
Андрей переводит разговор на другую тему:
- А как же ты, прославленный ас, не смог с самим собой справиться?
Я машу рукой:
- Какая разница, что дважды Герой Злобин, что молоденький лейтенант. Исход был бы таким же.
- Почему? - удивляется Катрин.
- Магазины у нас были пустые, горючее - на дне баков. Все израсходовали на "Суперкрепость". Тут уж не повоюешь.
- Кстати, - говорит Андрей, - лихо ты с ней расправился! Мне даже страшно стало, когда я вас увидел в одинаковом масштабе. Слон и "моськи"! Тем не менее эти "моськи" разделали слона под орех! Как это ты догадался, что атаковать ее надо именно так?
- Да я почти два часа моделировал на компьютере атаки в различных ракурсах! Воистину "Суперкрепость"! Откуда ни зайдешь: сбит, сбит, сбит! А подходить надо вплотную. Издалека ее не возьмешь: боекомплект у "мессера" ограничен. Это у них по пять, по десять лент, а у меня - по одной на ствол. Вот и пришлось придумать такой вариант атаки. Получилось.
Еще с полчаса мы разговариваем на разные темы и пьем темное густое пиво. Вдруг я вспоминаю слова Магистра:
- Андрей, а ты не знаешь, что запланировано на завтра? Магистр говорил, что нечто весьма рискованное.
- Представления не имею, - сознается Андрей, - от тебя впервые слышу.
- По-моему, к этому имеют отношение Кристина и Ричард, - говорит Катрин. - Они с Магистром и Стрембергом вчера больше часа были на Совете Магов.
- Интересно, - задумываюсь я, - что они могли придумать? Наверное, опять где-нибудь ЧВП хулиганит.
Глава 38
Не спеши и, главное, не горбись,
Так боксер беседовал со мной.
Ты в ближний бой не лезь, работай в корпус,
Помни, что коронный твой - прямой.
В.С.Высоцкий
Я не угадал. Действительность превзошла самые смелые ожидания. Утром на совещании Магистр приказал мне готовиться к прямому переходу в фазу, где обитают сэр Хэнк, нагилы Эва и Яла, где я с Леной героически закрывал переход, созданный ЧВП.
Кристина, наконец, добилась результата и, помня наш разговор, предложила создать первый переход именно туда, чтоб извлечь из этой фазы Золотой Меч.
- Такое задание, - рассуждает Магистр, сидя спиной к компьютеру, - неизбежно предусматривает прямой контакт с обитателями фазы. Я не говорю уже о том, что снаряжение хроноагента должно быть полностью адекватным данной фазе. Это не проблема. Главное - это то, что при таком прямом контакте неминуемо придется раскрыться.
- Почему? - спрашивает Андрей.
- А как ты иначе убедишь сэра Хэнка отдать Золотой Меч?
- А может быть, не надо убеждать и тем более вступать в контакт и раскрываться? Осуществить переход ночью и подменить меч, - не сдается Андрей.
- Хм! В этом доме постоянно присутствуют четыре нагилы. Ты уже имел с ними дело, вот и попробуй подменить Золотой Меч, чтобы они этого не заметили.
Андрей сдается, а Магистр продолжает свою мысль:
- От хроноагента, выполняющего такое задание, потребуются выдержка, огромное чувство такта, осторожность, рассудительность, умение убеждать и, самое главное, умение предвидеть последствия каждого своего слова и каждого своего поступка.
Магистр смотрит на меня, покидает свое место, подходит к столу, наливает чашку кофе, закуривает сигарету и, глядя в угол комнаты, продолжает:
- Лично я у хроноагента Коршунова всех этих качеств не наблюдаю. Но, увы, мне не удалось убедить в этом Совет Магов. Там несколько другая точка зрения на качества этого хроноагента. Они считают его непревзойденным специалистом по нестандартным ситуациям. Они полагают, что у него особый талант успешно находить их разрешение. Я же полагаю, что у Андрэ, несомненно, есть талант: талант создавать нестандартные ситуации, а затем успешно из них выпутываться. Но мое мнение оказалось гласом вопиющего в пустыне. Кандидатура утверждена. Нам придется с этим смириться.
- Но, Магистр! - прерывает Лена поток его желчных излияний. - Из всех нас только Андрей дважды работал в этой фазе и оба раза в образе именно рыцаря Хэнка. Он уже вжился в него, постиг его образ мышления. Кто еще из хроноагентов сумеет лучшим образом найти с Хэнком общий язык?
- Вот этим аргументом меня на Совете Магов и припечатали. Кстати, - ехидно глядя на Лену, добавляет Магистр, - если на то пошло, то и с нагилами он имеет богатый опыт общения. Это ему тоже может пригодиться.
Лена хочет что-то сказать, но Кристина опережает и ее:
- Есть еще один аргумент в пользу Андрея. Он единственный, кто уже проходил через прямые переходы, в случае какого-либо сбоя он не растеряется.
От воспоминаний о "хождении по фазам" у меня между лопатками начинают бегать мурашки.
- Не знаю, Крис, не знаю, положительный это опыт или нет. Тот раз я просто не знал, что меня ждет, а теперь…
- Сейчас будет проще. Ты будешь иметь при себе Искатель Перехода, ИП-1. Он будет показывать тебе направление на переход. Тебе не придется искать его.
- А если он покажет направление на переход, созданный ЧВП?
- Ты легко разберешься: у них свечение желтое, наш переход будет светиться розовым.
- Все, - прерывает нас Магистр, - дебаты закончены…
- Нет, у меня есть предложение, - говорит вдруг Лена. - Что если пойти мне? Я выступлю в роли нагилы. У меня это хорошо получится, тем более что дары святого Мога передались и мне.
- Идея интересная, Элен, но это исключено, - отвечает Магистр. - Я не сомневаюсь, что у тебя это получится отлично и ты - меньший фактор риска, чем Андрэ, но все нагилы знают друг друга. Как ты объяснишь им свое появление?
- Да, об этом я и забыла… Хотя ведь Андрею все равно придется открыться. Я тоже откроюсь.
- Нет, здесь есть нюанс. Андрэ придет туда в образе рыцаря, это никого не насторожит. А никому не известная нагила сразу вызовет недоверие, и дальнейший разговор будет вести весьма сложно.
- Ты прав, - соглашается Лена и успокаивается.
- Теперь вот еще что, - продолжает Магистр, обращаясь уже ко мне, - твой Золотой Меч уже в Техсекторе. Они разобрались с механизмом борьбы с нежитью и сейчас придают ему эту функцию. Надо, чтобы обмен был равноценным.
- Тогда пусть они лишат его функций лазера и дезинтегратора, - предлагаю я и, подумав, добавляю, - но пусть оставят функцию монокристалла.
Магистр согласно кивает и связывается с Техсектором. А мы с Кристиной обсуждаем, в какую точку надо осуществить переход.
- Лучше всего где-нибудь в лесу, километрах в пяти-десяти от постоялого двора. Нельзя появляться перед ними прямо из ничего, - говорю я.
- Лучше всего в Синем Лесу, - невинно предлагает Андрей.
- Если хочешь, я сделаю туда еще один переход, специально для тебя, - парирует Кристина. - А тебе Андрей, я думаю, самое подходящее будет появиться откуда-нибудь со стороны, противоположной Синему Лесу.
- Верно, - соглашаюсь я, - во избежание кривотолков. А теперь пора готовить снаряжение.
- У тебя же все есть, - удивляется Катрин.
- Далеко не все, - возражаю я, - доспехи и шлем я оставлю…
- Правильно, - вставляет Андрей, - на них даже боевые отметины есть, так правдоподобнее будет.
- Мне надо сотворить щит, секиру, кинжал, копье… Да, и чтобы не копировать полностью Хэнка, могут дурно понять, надо сменить цвет плаща и всего прочего.
- Это я беру на себя, - говорит Лена.
Я согласно киваю.
Кристина спрашивает:
- Два часа вам достаточно? Все будет готово к этому времени. В той фазе как раз будет утро.