— Кто-то идет, — говорит она. — Может, он?
Оба настороженно слушают.
На край оврага выскакивает Заяц.
— Ах, это ты, косой, — разочарованно говорит старый Барсук, увидя Зайца.
— А мы уж думали, наш Барсучонок вернулся, — добавляет, вздыхая, Барсучиха.
— А я как раз от него, — говорит Заяц.
— От него! — радостно восклицают разом оба барсука. — Подожди, мы сейчас к тебе подойдем.
— Нет, нет, не надо, — испуганно останавливает их Заяц. — Я люблю, когда меня слушают издали.
Заяц важно расправляет лапками усы и не спеша говорит:
— Ваш Барсучонок заблудился в лесу. Если б не я, его разорвал бы Филин!
Мать-Барсучиха в ужасе всплеснула лапами.
— Не пугайтесь, — спешит ее утешить Заяц. — Он у меня спрятан в надежном месте и ждет, когда я найду вас.
— Так идем же скорей к нему! — восклицают барсуки, бросаясь к Зайцу.
— Нет, нет! — опасливо говорит им Заяц, отскакивая в сторону. — Разве вам за мной угнаться? Я сейчас его сюда лучше сам приведу.
С этими словами он делает несколько огромных прыжков и вновь исчезает в лесу.
Потеряв Зайца из виду, Барсук и Барсучиха растерянно мечутся около норы.
Скачет по лесу Заяц. Перебегает через полянку и скрывается за деревьями.
На эту же полянку выходит Волк. Идет, принюхиваясь к земле. Вот он доходит до того места, где только что пробежал Заяц. Нюхает след.
— Сейчас зайчатинкой закушу! — восклицает он и со всех ног бросается по заячьему следу.
Не подозревая об опасности, скачет по лесу Заяц.
За ним по следу мчится голодный Волк.
Заяц выскакивает на полянку, где трудится над своей норой Барсучонок, и подбегает к нему.