Солдат обернулся:
— Постой, комрады… Мне домой велено ехать. Мы с вами не воюем. Забыли, как братались?
На сером, худом лице солдата, покрытом веснушками, блуждала растерянная улыбка.
Но кавалеристы стали заворачивать подводу обратно на мост.
— Э, нет, так нельзя… — Солдат вдруг скинул с плеча карабин и, щёлкнув затвором, пронзительно закричал: — Герман, прочь!
Кавалерист рубанул его палашом, но солдат, подставив ствол винтовки, отразил удар стали. Палаш выскользнул из рук немца.
И в ту же секунду выстрел в упор выбросил кавалериста из седла. Второй немец, дав шпоры, рванулся наутёк. На скаку он палил вверх. На его выстрелы из-за холма выскочила немецкая конница. И понеслась, блистая палашами, к мосту.
«Пропал, зарубят, — решил солдат, — до своих далеко, а враги близко. Эх, пропадать, так с музыкой!»
Скинул с головы папаху, припал за подводу и выпустил всю обойму по кавалерии. И вдруг чует, кто-то с ним рядом. Смотрит, а это латыши с ближайшего хутора. У кого карабин, у кого охотничье ружьё.
Дружный залп. Другой. Вздыбились немецкие кони. Отбита атака.
— Спасибо, братцы, выручили! — Надел папаху солдат, осмотрелся, цела ли лошадь, хотел поскорей трогать к своим. Да вдруг придержал коня. — Постойте, а как же вы-то? С охотничьими ружьями… Разве это порядок…
Он быстро раскрыл брезент и выкатил с подводы пулемёт. Усатый латыш в солдатской шинели откатил его за валун, торчавший из-под снега, и развернул дулом на дорогу.
— Ленты, вот ленты с патронами, — заторопился сибиряк.
Уехать ему не удалось.
Спешившиеся немецкие кавалеристы бежали по дороге, пригибаясь, с гранатами в руках.
И тут сибиряк, заправив в патронник ленту, крикнул латышскому стрелку:
— Давай, давай!..
Длинная очередь смела немцев с дороги. Гранаты их разрывались, не долетая до бойцов.
Но это было только начало. Встретив отпор у моста, германские кавалеристы вызвали подкрепление. И вот уже одна колонна ведёт наступление на мост, другая обходит его справа. Третья идёт в обхват слева. На фланги выдвигаются пулемёты…
Схватку у моста давно заметили солдаты крайних подвод, втянувшихся в село.
— А ведь это наш сибирячок пропадает!
— Да что же мы стоим — вон их конница с флангов обходит. Расчехляй пулемёты!