Вдруг она вскрикнула — ранена в ногу.
— Пустяки, руки целы, — говорит Алиса и припадает к пулемёту.
Впереди германский солдат с гранатой. Он в ярости бежит во весь рост.
Но пулемётная очередь Алисы — и солдат валится, роняя гранату. Она рвётся среди немцев.
Солдаты бегут назад. Но их сменяет новая волна. Приказ — отбить этот каменный сарай, он — ключ к позиции красных.
По приземистому каменному строению бьют уже несколько германских пулемётов. Со звонким треском летит черепица. Известковая пыль застилает глаза защитников. Кончились пулемётные ленты. Вышли гранаты.
Алиса ранена в левую руку. Она стреляет из винтовки одной правой.
Атака повторяется за атакой. Убиты все товарищи Алисы.
Когда с тыла через забор парка ворвались германские солдаты, там не было живых бойцов. Лишь один раненый повернулся к ним лицом и, выбрав их офицера, свалил его метким выстрелом.
И не сдался, погиб под штыками германцев. Немцы отшатнулись, когда увидели, что перед ни-: ми на снегу лежит девушка.
Невесело было старым, огрубелым солдатам. Тяжкая победа. Грозная война. Загадочна Красная Армия… Если её девушки-солдаты таковы, то каковы же мужчины?
И если каждая победа будет так тяжела, что ждёт немецких солдат в этом походе?
Узнав о наступлении немцев, штаб Сибирского корпуса старой русской армии отдал своим солдатам приказ спешно покинуть Латвию и со всем военным имуществом уходить в глубь России.
Сибиряки собрались быстро. Пушки, снаряды — всё, что потяжелее, было отправлено в тыл поездами. А что полегче, везли на подводах.
По пятам шли немцы.
Старых русских солдат, конечно, смущало, что жители покидаемых хуторов смотрят с укоризной.
Плохо им придётся. Не отбиться мирным жителям от вражеского нашествия.
Но война всем надоела. Домой тянет. Сибирь далека: пока доберёшься — и весна. Не опоздать бы к весеннему севу. И хмурые сибиряки погоняли коней.
Торопился вместе с другими и один невзрачный солдат в старой, прожжённой у костров шинели. Понукал лохматую сибирскую лошадёнку. Прощай, Латвия! Вот показалось первое русское село Печоры. Там за мостом через коварную, топкую, не замерзающую и зимой речку — русская земля.
Все его товарищи благополучно миновали мост, а у его подводы на крутом повороте вывернулась оглобля.
И вдруг — два германских кавалериста!
— Хальт! Цурюк! — закричали они страшными голосами. И один из немцев схватил лошадь под уздцы.