Ее руки, теплые, тонкие…
– Ну что, будем умирать? – поинтересовалась Маринка, слегка щелкнув Зверя по носу.
– Будем, – с готовностью согласился он. – А надо?
– Мне – нет. Если ты умрешь, это будет пострашнее, чем со мной получилось.
– А как получилось с тобой? – он поймал ее руку. – Почему ты… ну…
– Ты ведь меня убил, – фыркнула она. – Что, не нравится? А нечего было! – И посерьезнела, глядя сверху вниз. – Ты меня и вправду убил, Олег, но не отпустил, понимаешь?
Он молча покачал головой.
– Посмертный дар такая странная вещь, – задумчиво произнесла Маринка, – особенно самый первый посмертный дар. Ты ведь не хотел убивать меня. Ты не хотел. Но проснулся тот, кого ты называешь «Зверь».
– Удобное оправдание.
– Не перебивай меня. Почему ты не убиваешь детей?
– Смысла нет. В них сила… рассеяна… – Зверь виновато шевельнул плечом. – Не знаю, как объяснить. Слов таких нет.
– И слава богу, – вздохнула Маринка. – Если бы еще и слова такие нашлись… Сила в детях похожа на облако, да? Она вроде и есть, а взять почти нечего. Это потому, что ребенок еще не созрел. Не нашел себя. И со мной получилось так же. Я в тринадцать лет была по большому счету ничем.
– Нет.
– Конечно, нет. – Ласковая улыбка. – Для тебя. Для тебя, Олежка, во мне воплощалась немалая часть мира. Ты себе этого мира без меня не представлял. Я сама не знала тогда, кто я, зачем, для чего. А ты знал, что я для тебя. И не дал мне уйти. Так что, пока ты живешь, я живу тоже. Не спрашивай, где. Я и сама не знаю. Но, как видишь, живу, меняюсь, взрослею. Умнею, может быть? Я стала умнее?
– Ты стала ехидней.
– И это я слышу вместо искреннего раскаяния от человека, который меня буквально разрезал живьем на кусочки… – Она вдруг осеклась, прикусила губу. – Извини.
– Ты первая жертва, которая передо мной извиняется, – хмыкнул Зверь.
– Правда, Олег, извини. На самом деле я мертвая и на жизнь смотрю немного по-своему. То, как ты убил меня, не имеет значения. И даже то, что ты убил, не важно. Я не знаю, кем бы стала. Но то, что есть сейчас, мне нравится. Боюсь, остальные твои… как ты говоришь, жертвы, не могут сказать того же самого. Но со мной получилось то, что получилось. Хотя ты, конечно, предпочел бы некую призрачно-идеальную женщину, да? Вместо вполне живой ехидны?
– Я предпочел бы не убивать тебя.
– Это дело прошлое. Скажи, ты согласился бы сейчас начать все заново и не убивать меня и никого больше?
– Какая разница?
– Мне понравилась мысль об исповеди. Он ухмыльнулся:
– Мне исповедоваться не положено. Я не той конфессии.
– Ты знаешь, почему там, в лесу, во время пожара, мог слышать только мой голос, а сейчас и слышишь меня, и видишь… – она освободила руку, снова провела ладонью по его лицу, – и осязаешь?
– Сообщающиеся сосуды. – Зверь едва не мурлыкал под ее пальцами, – Ты мертвая, я – почти мертвый. В пожаре у меня было больше шансов выжить. Зачем ты спрашиваешь?
– Тест на сообразительность. Я бы с радостью оставила все, как есть, чтобы побыть с тобой подольше, но ты вот-вот умрешь, а умирать тебе нельзя, я уже говорила.
– Почему?
– От этого всем будет плохо. И тебе, и людям. С тобой живым еще можно уживаться, даже польза от тебя есть, а какие силы высвободит твоя смерть, я просто не представляю.
– Бред. Извини, конечно, но безобиднее покойников только белые мыши. И то не факт. Мыши кусаются.
– Ну, конечно! – Маринка снисходительно кивнула. – Кому, как не тебе, знать толк в мертвых? Я тебя так могу укусить – не то что мыши – крокодилы обзавидуются. Веришь?
Она широко улыбнулась. Демонстративно сверкнула удлинившимися вампирьими клыками:
– Веришь?
– Я в сообщающиеся сосуды верю, – напомнил Зверь, нисколько не впечатленный демонстрацией. – Меня ты, может, и укусишь.