И его страх перед страшным зверем вдруг словно сгорел в этих мыслях… Или ушел куда-то далеко… Опустился глубоко-глубоко…
Но душа стала спокойна…
Точно была буря в душе, и потом наступило затишье.
Он держал под цевьем карабина в левой руке запасной боевой патрон. Но он не помнил, как и когда очутился у него в руке этот другой патрон.
Он только сейчас ощутил его на ладони.
У него всегда была такая привычка — стрелять по дичи с запасным патроном в левой руке, чтобы, в случае промаха, быстро перезарядить карабин.
И ему, правда, удавалось иногда догонять вторым выстрелом дикую козу или волка.
Конечно, тигр — не волк.
Тигр от него не побежит…
Но он выпрямился, прислонился к дереву и стал ждать.
Его брови были сдвинуты.
Коротенькая морщинка легла на лбу между бровями вверх от переносицы.
И вдруг он почувствовал, как кто-то схватил его сзади за руку около локтя крепко и больно.
Душа словно застыла… Мурашки побежали от шеи по затылку.
Он хотел крикнуть, хотел повернуться, но голос, этот готовый сорваться с губ крик ужаса, будто потух в гортани.
Глаза открылись широко, широко. Он чувствовал, как уходят его силы.
В ногах под коленями пробежала дрожь, и ноги подгибались сами собой.
— Бросай ружье!..
Чьи-то сильные, твердые, как деревянные, пальцы забегали у него по руке от локтя вверх к плечу, нащупывая то тот, то другой мускул…
И вдруг остановились.
Крепкие ногти надавили больно на какую-то жилу под мышкой…
— Бросай!..