Что это?… Откуда это тот звук?
Весь он замер.
Листья над головой перестали шуметь, стук дятла оборвался сразу…
Петька вспомнил о диких зверях, с которыми приходится иногда встречаться охотнику в этих местах.
Может-быть, это тигр крадется…
Он схватил карабин.
Руки у него дрожали… Во рту стало холодно. Холодок пробегал и по зубам и охватывал сердце.
Карабин у Петьки был малокалиберный, но под сильный патрон Винчестера.
Обыкновенно Петька стрелял свинцовой пулей…
На всякий случай, однако, он брал с собой три, четыре патрона с пулей в мельхиоровой полуоболочке.
Такой пулей можно было убить быка. Она действовала как разрывная.
Патроны с пулей в полуоболочке он держал, чтобы не спутаться, когда они понадобятся, отдельно от других патронов в кармане своих шаровар.
Не сводя остановившихся, широко открытых глаз с чащи кустарников, он отвел затвор карабина книзу и переменил патрон.
Потом закрыл затвор и вскинул карабин к плечу.
Только один раз коротко мигнули его веки, и сейчас же глаза опять широко открылись и словно застыли, как стеклянные, глядя поверх ствола все в одну точку, в чащу кустарников.
На лбу выступили капли пота, и во рту опять стало холодно… Потом во рту и в горле сразу пересохло словно изнутри пыхнуло жаром.
Что, если тигр?
Будь у него штуцер, он успел бы при первом промахе или неловком выстреле пустить в зверя вторую пулю из другого ствола.
Но у него только одна пуля.
В случае неудачи ему все равно не успеть перезарядить карабина.
Тогда он погиб.
Эти мысли промелькнули мгновенно в его мозгу, как одна мысль словно все мысли о штуцере, о тигре, о промахе слились в одну мысль.