А вечером он отозвал Антошу за палатку, пощупал на своей голове макушку и сказал:
— Солидная шишечка.
— Какая шишечка? — не понял Антоша.
— От ракеток, — пояснил Женька. — До сих пор не проходит.
— Так я же тебя сеткой! — возмутился Антоша.
— Сеткой. А ты попробуй. Вот тут.
Антоша догадался, к чему клонит Женька. Он хотел, чтобы Антоша тоже не ходил на работу. Чтобы они сидели вместе с ним. За компанию.
— Нет уж, — твердо сказал Антоша. — Хватит с меня.
— Жаль, — вздохнул Женька и снова пощупал макушку. — Надо ведь так шибануть. Из-за любви к какой-то Кибиткиной и наварить хорошему человеку такую шишку.
— И не люблю я ее вовсе, — со слезами в голосе проговорил Антоша. — Откуда ты взял-то, дурак.
— Ну вот, — обиделся Женька. — И еще дураком обзывается. Завтра же ставлю вопрос на «Огоньке». Пускай ребята сами разберутся, кто кого любит.
Но разбираться на «Огоньке» не пришлось. На другой день Антоша на работу не пошел. Перед построением он удрал в лес. Ему хотелось удрать вообще. Насовсем удрать из лагеря. Сесть на попутную машину и рвануть к маме в город. Но он никуда не рванул. Лишь только строй проплыл в ноле, он приплелся обратно в лагерь.
Первым, кого Антоша увидел, был Рыба.
— И ты? — удивился Антоша.
Рыба покраснел, опустил голову и стал отвертывать на шортах пуговицу. Женька появился, как из-под земли. Запустив камень в сосну, он сказал:
— Рыба понимает, что такое настоящая дружба. Айда в бадминтон играть.
Антоше в бадминтон не хотелось. Валерка немного помахал ракеткой и отказался тоже. Они уселись у костров, на которых варился обед.
— Чего это вы не в поле? — спросила у Антоши с Рыбой дежурный главный повар Таня Белкина.
— Рука у меня что-то, — буркнул Антоша.
Рыба посмотрел на Антошины руки, молча взял топор и стал рубить ветки. Дым ел глаза. Антоша сел по другую сторону костра. Там тоже ело глаза. Антоша даже закашлялся от дыма. Тогда он собрал в клеенку миски и потащил их мыть на речку.
Они с Рыбой мыли посуду и рубили дрова, шуровали костры и размешивали поварешкой густую кашу. Они так старались и спешили, словно на соревнованиях. И дежурная команда тоже спешила за ними. Огонь полыхал, как в доменной печи. Ребята и сами не замечали, что торопятся. А может, замечали, да просто на всех какой-то азарт нашел. Не успели оглянуться — обед готов.
— Ай да мы, — сказала главный повар Таня Белкина.