— Это, и много чего ещё. Там завязывается множество полезных связей. Порой, там можно встретить жителя Пояса, и поговорить с ним о сложностях человеческих отношений на больших расстояниях…
Ли улыбнулся.
— Я понимаю, куда вы клоните. Но тогда почему штаб приказал переслать наш отчёт на Гигею?
Файндер посмотрел на свои большие ступни. — Ну, это лишь слухи, шкипер.
Берни взглянул на него удивлённо. — Так, Ян, признавайся, что ты от меня скрывал?
Файндер поднял на него взгляд.
— Знаешь Берни, если я буду рассказывать тебе, всё что знаю, ты будешь такой же хитрый как я. Ну почти, такой же. Так что оставь старику его секреты.
Он обернулся к Ли.
— Шкипер, поговаривают о нескольких кораблях Земного Содружества, больших, чем катер, прячущихся в этом секторе, и что у них есть скрытая база обеспечения на одном массивном планетоиде или вблизи него… таком как Гигея.
Ли нахмурился.
— Вы имеете в виду другие суда Таможенного Патруля?
— И да, и нет. По имеющейся информации, эти корабли контролируются секретным подразделением Таможенного Патруля, который непосредственно подчинён высокопоставленному политикану из "Зелёных", входящему в управляющий комитет Земного Содружества. И экипаж этих кораблей состоит из парней таких же как вы, бывших капитанов катеров и других "поверхностников", имеющих немного реального боевого опыта.
Ли почувствовал, как нахмурился ещё больше. — И какую задачу они выполняют?
Файндер мрачно посмотрел на него. — Всё, что от них потребуют политиканы.
Ли почувствовал, как похолодели его конечности. — Преторианская гвардия в космосе?
— Или "казаки". Так их называли те, кто мне про это рассказывал.
Берни уставился на Файндера. — Я думал это обычная байка, чтобы попугать детей.
Файндер закатил глаза. — Если то о чём говорится в этих байках — верно, это не просто напугает людей, это их убьёт.
Ли погрузился в размышления.
Если такие корабли действительно существуют, логично предположить, что один из них может скрываться поблизости, особенно если верно наше первоначальное предположение, о том, что пираты на "Цветке" это только часть какой-то подковёрной возни.
— Ну, хорошо, — сказал Берни, — но если в этом замешан этот, так называемый казачий патруль, тогда на кого работали пираты, на "апсайдеров" или на "поверхностников"?
Ли кивнул. — Или, есть кто-то третий.