- Да. Наши технические возможности позволяют создавать почти любые объекты для землян. Специально для вас мы создали точку, где сходятся все точки земного времени-пространства. Вы вправе подняться к ней прямо сейчас.
- А для чего построена эта башня? - спросил я.
- Мы есть научная группа и нашей задачей является установление причин постоянных технических сбоев в игре. Заарканивания и манипуляции людьми, прежде всегда проходившие без особых сложностей, стали по непонятным причинам блокироваться. Под угрозой оказался весь процесс. Проводники, называемые вами тенями, во многих случаях не могли обеспечить выполнение команд. Над игрой нависла неожиданная и непонятная угроза. И тогда была собрана наша группа, занимающаяся сбором и обработкой информации и проведением созерцательной, опытной и экспериментальной работы по устранению проблемы.
Прибыв на Землю, мы увидели, что источники нарушений, мешающие функциям теней, находятся внутри особенного места, называемого Вайсштальбергом. Хотя В. и находится на поверхности планеты, он периодически совершает необъяснимые перемещения во времени-пространстве и обладает мощной защитой, не позволяющей нам войти в него, обследовать и найти ответы на наши вопросы. Мы даже не способны смотреть сквозь него, все наши сверхчеловеческие умения здесь бессильны. Всё, что мы смогли - это прикрепить башню научного центра к общему телу здания и стали заниматься изучением людей, по желанию В. оказавшихся здесь, в надежде разгадать однажды эту тайну. Но, увы, без результата - игроки продолжают терять контроль над людьми и всё, что составляет смысл нашего существования, исчезает бесследно.
Выслушав представителя 'цивилизации игры', как я окрестил их, я всё-таки вставил в глаз стекло-аннигилятор и испепелил странный светящийся отросток. Лишать людей свободы воли - страшное преступление.
После этого я поднялся на чердак, пройдя по лестнице, освещаемой светом из странных окон, каждое из которых отличалось от другого, и узрел Алеф - воплощение фантазии писателя, осуществлённое существами, живущими вне доступного для людей пространства, для того, чтобы вознаградить лично меня за участие в их исследовательской работе с целью ментального порабощения человечества.
Тут мой разум пришёл в замешательство, тут мой язык бессилен, ибо невозможно правдиво описать и долю увиденных мною вещей и передать суть словами. Любые слова будут жалкой имитацией того, что произошло со мной. Совершенно справедливо сказать, что я не только не могу наименовать увиденное, но даже не способен перечислить, то, что я не видел, потому я увидел одновременно всё. Я видел всё и видел всё одновременно, различая и осознавая происходящее. И хотя внутри меня расположился кинотеатр с биллионами биллионов экранов, посылающих мне потоки информации, я получил удивительную способность воспринимать в одно и тоже время всё, что показывает мне Алеф. Волосы зашевелились на голове от увиденного, а сердце замерло.
9 Убежище гекатонхейров
- Я вообще родился дефективным, - сказал неожиданно Феликс, когда мы прогуливались днём по двору Вайсштальберга. - Повреждение ДНК вследствие крайне вредных привычек родителей и накопления в поколениях излишнего генетического груза. Честно говоря, я родился в краю проржавевших домов-автомобилей, кинутых на землю в зоне безопасности перед взлётным полем.
Я сочувственно промолчал.
- Но потом в моей жизни случилось событие всё изменившее. Древний Boeing 900 в своём последнем полёте перед списанием воткнулся носом в землю и уничтожил мой машинный дом вместе с моими родителями. Я тоже находился в доме, но не получил и царапины. Авиакомпания выплатила мне 500 000 долларов компенсации и бесплатно поместила в частную элитную школу-интернат, где обнаружилось нечто странное - мои новые паранормальные способности. Необъяснимым образом я овладел зачатками телекинеза, предвидения и тому подобной экстрасенсорикой. Это пришло ко мне после катастрофы, вероятно как её результат. К тому же моя психика и характер оказались, словно откорректированы, я стал быстро восполнять пробелы в образовании и скоро уже превосходил во многих отношениях сверстников. На уроке я опрокинул стакан, стоявший на столе учителя, а потом поджёг его рыжую шевелюру. Да, я знаю, что был жестоким ребёнком и сейчас сожалею об этом.
Из-за всех этих странностей в девять лет меня перевели на секретную базу министерства обороны США, расположенную в глухом необитаемом лесу и там я провёл всё своё детство. На базе были подземные корпуса, а в них десятки залитых белым цветом просторных лабораторий и столько же тёмных складов, несколько больших железобетонных ангаров, наполовину вкопанных в землю, перегороженная металлической сеткой дорога с предупреждениями о запрете здесь находиться, вертолётная площадка и маленький рыбачий домик на озере, призванный маскировать истинное предназначение места. Мой дом... Но в основном меня держали под землёй. - Мы остановились посреди двора и увидели наверху инопланетную тарелку с панелью телефона, посмотрели минуту на неё. - Там были отличные врачи всех специализаций, учёные, советники-эксперты в белых халатах, постоянное наблюдение, напоминающее надзор, самое правильное питание, какое только может быть. Но там не было других детей. - Феликс надолго замолчал, словно переживая заново своё воспоминание, а я не стал нарушать тянущееся молчание. Вместе с нами молчал и Вайсштальберг и десятки его обращённых к нам окон были темны. - Они не были так бесчеловечны, чтобы всё время держать меня в подземелье и часто мне дозволялось бегать по берегу или кататься по озеру на лодке, но там не было детей. Они месяц за месяцем обследовали меня, подвергая бесконечным психологическим тестам и сканированию мозга. И к семнадцати годам я осознал, что больше так не могу. - Чернокнижник был серьёзен. - Тогда мне пришлось распрощаться с военными учёными. Я многое узнал и многому научился на базе, у меня был доступ к самым современным компьютерам и возможность общения с чертовски образованными и умными людьми, и всё же я сделал так, чтобы они избавились от меня. Мои способности и без того не демонстрировали никакого качественного роста, оставаясь на уровне фокусов для развлечения низкого класса, а тут я начал откровенно лажать. Например, вдруг заявлял, что через пять дней террористы убьют президента США. Ох, что тогда происходило! А в назначенный день ничего. Я стал для них бесполезен и меня отпустили, предоставив выбор любого учебного заведения страны в обмен на подписку о неразглашении государственных тайн.
Я выбрал Массачусетский университет, факультет экстрасенсорики и оккультизма. На самом деле там, в основном учили менеджеров, готовящихся к "магической практике" по оказания всякого рода коммерческих услуг, вроде составления гороскопа и проведения ритуалов "привлечения удачи", "повышения астральной защиты", псевдокоррекции кармы и тому подобному мошенничеству. Почему мошенничеству? Потому что в большинстве случаев речь шла только об имитации истинной магии. Выпускники факультета готовились занять места в уже готовом семейном бизнесе или открыть новый - какой-нибудь салон хиромантии или астрологический кабинет. В общём, я вышел с учёбы не слишком обременённый знаниями и с большими финансовыми проблемами. Вечеринки с девочками и кокаином, поездки на яхтах, аренда шикарных апартаментов, подорвали моё денежное благополучие - я потратил почти всю компенсацию, полученную за трагедию с родителями. Мне пришлось работать - гадать на картах Таро по тридцать долларов за сеанс, ища клиентов в интернете и замещать должность исполнительного директора местного филиала Церкви Сатаны Ла Вэя. - Феликс засмеялся. - Честно скажу, что никакой магией в этих моих делах и не пахло - я заговаривал зубы, входил в доверие и обманывал людей. Но потом всё изменилось.
- Возможно, меня заметили ещё в институте, а потом долго вели, изучая и наблюдая за мной, - задумчиво проговорил американец. - А может, вообще никогда не теряли. Существуют могущественные тайные организации, столетиями организующие странную деятельность, основанную на больших деньгах, сексуальной магии и жутких ритуалах. В них состоят богатые люди, и они не любят афишировать себя, орудуя всегда непублично, применяя насилие и подкупы, скрепляя внутреннюю омерту круговой порукой и неотвратимостью возмездия в случае причинения им вреда. Я попал в поле зрения такой структуры и стал получать необычные задания.
Иногда от меня требовалось нагадить в католической исповедальне, а иногда откопать свежезахороненный труп с городского кладбища. Достать гвозди из гроба висельника и абортированный эмбрион младенца. Выкупить или украсть редкую книгу из собрания старого коллекционера. Похитить из зоопарка редкую жабу, занесённую в Красную книгу. Найти девственницу для магического ритуала.
Меня оценивали и проверяли. Несколько раз я участвовал в ночных оргиях с десятками раскрепощённых девушек, проходящих в загородных дворцах членов клуба. Потом сделался водителем-референтом очаровательной леди Тиффани, занимающейся охмурением престарелых миллионеров и проведением страшных обрядов под покровом ночи. Достаточно сказать, что эта стройная длинноволосая женщина, известная модель и канон красоты, не единожды служила обнажённым алтарём для чёрных месс, причём службу вёл благообразный протестантский епископ, днём в церкви притворяющийся образцом доброты, а по ночам в той же церкви тайком поклоняющийся Сатане. Но и эта организация была далеко не самой главной среди оккультного лобби Соединённых Штатов. Где-то наверху существовали посвящённые высших степеней, объединённые в глубоко засекреченные ложи, о которых никогда не осмелится написать ни одно СМИ и не скажет ни один политик, потому что за этим последует быстрая и неминуемая смерть.
Спустя два года я стал помощником одного очень пожилого высокопоставленного мастера нашей организации, доживающего свой век в шикарном фешенебельном поместье на окраине города. Ни афродизиаки, ни магия уже не могли помочь моему старику, бывшему в прошлом большим развратником и ловеласом, в деле восстановления потенции, и он полностью посвятил себя магическому искусству. От него я узнал о некромаяках и практическом применении тёмной энергии, хотя в организации никогда не говорили об этом, полагаясь на примитивные обряды сексуальной магии и на наркотики. По сравнению с настоящим искусством, отголоски которого были известны моему старику, весь наш клан выглядел шарлатанством, замешанным только на деньгах, но не основанным на истинной вере. У него была обширная библиотека, и многие месяцы я потратил на изучение старинных манускриптов, извлекая множество рецептур, после совместно нами претворяемых под сводами глубокого каменного подвала особняка.
Однажды в старой книге, приписываемой оккультисту 12 века Майклу Скотту, я вычитал о способах привлечения демоницы Ишет Зенуним, считающейся ангелом проституции и разврата. Мой старичок загорелся этой идеей, считая, что одна из жён Сатаны сможет вернуть к жизни его остановившуюся репродуктивную систему. Ждало же нас не просто разочарование, а смертный ужас. Не буду описывать все подробности подготовки и проведения весьма сложного и дорогостоящего ритуала и того, что за ним последовало, скажу только, что голодная, истосковавшаяся в инфернальных пространствах по тёплой человеческой крови демоница, вместо благодарности просто сожрала старика, пробив нашу несовершенную защиту, откусила ему голову, я же сумел ретироваться, убежав в ночи прямо в чёрной мантии из проклятого особняка.
Настали сложные дни моей жизни. Костоломы тайной организации искали меня, считая виновным в смерти магистра, а я прятался в трущобах, снимая номера захудалых отелей, где шлюхи встречаются с клиентами, живут героиновые наркоманы и писатели-пьяницы, наподобие Буковски, где стены на этажах раскрашены граффити, а под окнами на улице вечно торчат стайки афроамериканцев. Я ни с кем не встречался, перестал ходить в рестораны и питался исключительно лапшой из китайских забегаловок, незаметно пристрастился к шотландскому виски и к ямайскому рому. Длинными вечерами мне было нечем себя занять, и я часами медленно напивался, сидя на стуле в тёмной комнате, скрашивая своё одиночество, развеивая миазмы тревоги, сочащиеся в атмосфере вокруг. Моим дням в любой момент мог настать конец, судьба казалась предрешенной. Я постоянно курил толстые кубинские сигары, и моя комната была наполнена едким дымом, а у стены выстроился ряд пустых бутылок. Выглядел как Микки Рурк в фильме "Пьянь". Наверное, кончил бы жизнь, замёрзнув на улице, или подхватив цирроз, или и вправду бы нашли бандиты.
Мне повезло - старик-вьетнамец, случайно встретившийся на авеню, дал мне кусочек плотной бумаги с адресом сайта преподобного Йонса. Секта вербовала людей для жизни в экопоселении на одном из необитаемых островов Аляски площадью несколько сотен квадратных километров. Идеальный вариант, чтобы спрятаться и начать новую жизнь. Мне это полностью подходило. Я отправился на Аляску.
Ну и паршивой дырой оказался этот "город Солнца"! Кучка параноиков и олигофренов, не приспособленных к эффективной и осмыслённой деятельности, неудачники, вытолкнутые городом вследствие отсутствия у них каких-либо способностей и талантов, зато обладающие большими сложностями с навыками общения и ярко выраженной социофобией и социопатией. Несколько десятков хижин в лесу без удобств. Идиотские посиделки у костра. Бесконечные проповеди преподобного.
От скуки я вспомнил старые свои умения: зажжение свечи, направленной на неё ладонью, способность предвидеть какую карту из колоды человек возьмёт в следующее мгновение и тому подобную ерунду, признаюсь совсем подзабытую, ведь мои экстрасенсорные способности во взрослом возрасте почти исчезли. Я несколько раз демонстрировал фокусы на встречах с собратьями, поразил и напугал их, сам того не ожидая. Люди стали поговаривать, что я злой дух, присланный самим Сатаной, чтобы отвратить их от истинной веры и правильного образа жизни. Позже выяснилось, что извращенец Йонс оборудовал все без исключения хижины скрытым видеонаблюдением и сам видел творимые мной псевдочудеса.