Преподобный Йонс формально считался протестантом, однако я подозревал его включённость в тайный культ инцеста и педофилии, исповедуемый самыми страшными преступниками на Земле, чья штаб-квартира находится в Нью-Йорке. Так или иначе, но этот старый маразматик вообразил, что Бог послал ему испытание. А поскольку он поклонялся сразу двум богам - одному тайно, а другому открыто, то и выбранная им стратегия действий носила двойственный характер - руководствуясь благими начинаниями по изгнанию дьявола из общины, он решился на жестокое преступление.
Ночью группа его верных последователей настигла меня в моей собственной постели. Они связали мне запястья, надели бумажный пакет на голову и вывели из поселения. Меня бросили на дно лодки, завёлся мотор и более часа мы плыли в неизвестном направлении. Они решили меня бросить, как жестокий хозяин бросает в лесу собаку, привязав её к дереву, выкинули меня связанным ночью на пустынном необитаемом острове вдали от человеческой цивилизации.
Там не было ничего, кроме скоплений упавших друг на друга скал, образующих нечто вроде разрушенного лабиринта, кряжистых толстых сосен, длинными гибкими корнями цепляющихся за камень и изрезанного фьордами берега. Освободившись от верёвок, я понял, что в середине ночи нахожусь в темноте на острове, а передо мной плещется равнодушный океан. Той ночью я почувствовал кое-что, о чём сейчас хочу рассказать вам подробно. - Феликс выглядел серьёзным, не допуская и тени глумления и намёка на улыбку.
- Представьте ночь, небосвод усеянный далёкими звёздами, мокрый камень, большие массы воды впереди и внизу. Ощущение абсолютного одиночества. Меня бросили все, и мир был жесток со мной. Я был шокирован, поражён, раздавлен, думая, что умру здесь от голода и влаги. Я подвёргся нападению, моя жизнь подошла к концу, как я думал тогда, мне было холодно и в желудке начинало покалывать. Тысячи нераспознаваемых звуков метались в голове, приводя меня в состояние особенного психического возбуждения. В результате мой слабый человеческий биоэнергетический аппарат оказался настолько разбалансирован, что я временно стал улавливать специфические морские излучения. К тому же, думаю, тут помогли те паранормальные задатки, что появились у меня после авиакатастрофы в детстве.
То, что произошло позже, я склонен интерпретировать по-разному, но моряки секретного американского военного корабля, подобравшие меня с острова утром, с полной серьёзностью утверждали, что в этом месте океана специализированное судно Церкви Саентологии пыталось вступить в контакт с цивилизацией Древних, некогда живших на Земле, а ныне пребывающих в многотысячелетней спячке в глубоком каменном убежище на дне океана. Говорили, что саентологи намеревались получить у Древних пароли, позволяющие вступать в контакт с автоматической станцией межгалактического союза, миллионы лет скрытно находящейся на орбите Земли.
С помощью некоего шестого чувства я почувствовал, как глубоко под водой что-то сдвинулось под огромными каменными плитами на дне, и как наверх побежал крик, напоминающий завывания кашалота, от которого дрожало всё тело. Корабль саентологов, оснащённый приборами, повторяющими их речь, и чудовища на дне обменивались информацией, я же по роковой случайности стал третьим нежданным её получателем.
Сразу скажу, что понял далеко не всё. Но некоторые образы, появившиеся той ночью в моём сознании, я распознал и запомнил. В крике чудовища явственно читалась злость, возникшая из-за того, что какие-то крохотные существа осмелились разбудить гекатонхейров. И ещё там была тоска существа, знающего бессмысленность жизни, заключённой в нескончаемом сне, на деле являющимся набором галлюцинаций, возникающих благодаря электричеству головного мозга и не связанных с его реальным существованием. Саентологи разбудили чудовищ, ненадолго вывели их из матрицы многовековых снов, но чудовища, осознавшие себя таковыми - безобразными, малоподвижными существами, живущими в каменных саркофагах на дне океана, долго кричали от ужаса и боли, запертые в тесных камерах отведённого им пространства.
А потом я осознал, что их снами были жизни людей и потому ощутил к ним безграничную ненависть, будучи, несмотря на все присущие мне недостатки представителем человеческой расы, испытывающим за неё тревогу и беспокойство.
Их сны были жизнями людей! Как сложно осознать этот факт и найти ему объяснения!
Когда-то давно миллионы лет назад чудовища жили на планете, считали себя вершиной пирамиды потребления, охотились на все виды животных. Отличительной особенностью их культуры было стремление к расширению сознания, упор на развитие способностей мозга, а не на науку и технику. Они обладали сильным гипнотическим даром, подчиняя своей мысли любые живые существа. Со временем они научились не просто показывать миражи и управлять действиями суггерендов, но и проникать глубоко в их сознание, полностью перестраивая и подчиняя его себе. Условия жизни на планете менялись, в конце мезозоя став непригодными для них и гекатонхейры удалились в тайные океанические убежища, откуда протянулись их невидимые гипнотические нити-арканы.
- Цивилизация игры! - воскликнул я. - Существа из восточной башни! Они говорили, что управляют людьми, заставляя нас выполнять все свои желания!
- Да, я тоже вижу параллель и потому и решился на этот разговор, - ответил Феликс.
- Я называю их гекатонхейрами, используя античный термин, обозначающий сторуких пятидесятиголовых великанов, однако их истинный облик мне неизвестен. Судя по отрывочным образам, промелькнувшим той ночью, они похожи одновременно и на спрута и на гигантских улиток, облачённых в жёсткий панцирь. У них есть конечности как у человека и шесть страшных глаз, видящих части спектра нам не доступные. Кроме того чудища отрастили главный гипнотический орган, напоминающий большую мембрану, растущую у них прямо на голове.
Странные вещи услышал я той ночью. Гекатонхейры утверждали, что люди созданы ими как живые резервуары для снов, являющихся человеческими жизнями, и поразились наглости саентологов, посмевших обратиться к ним. Для них это было то же самое, как если бы к человеку вдруг обратился его персональный компьютер, чьё назначение - выполнение команд хозяина, а не самостоятельные мышление и действия, - машина, вдруг вообразившая себя свободным и независимым индивидом. Они совещались между собой и пришли к выводу, что человек без хозяина-гекатонхейра не может считаться поистине разумным существом. Я понял, что для чудовищ мы люди являемся лишь подобием пищи, но не физиологической, а ментальной, мы служим наполнителем для их виртуального бытия, считая его своей жизнью.
Мне было страшно и больно, и ослепляющая ненависть билась внутри. Я испытал кошмар наяву, худшее, что когда-либо приключалось со мной. Я уже даже не знал, кто я и с ужасом представлял, что после смерти могу оказаться безобразным пленником каменной камеры на дне океана, потому что это и есть моя настоящая сущность. Я всей душой возненавидел чудовищ,
Утром военный корабль спас меня, сняв с острова, и я возблагодарил Америку! Когда же я узнал о разгроме, учинённом вами в восточной башне, то вспомнив пережитое на Аляске, ни секунды не размышляя, всецело встал на вашу сторону. Не может быть мира у людей с существами, подло манипулирующих нами, лишающих нас свободы воли и самостоятельности. Поэтому как американский патриот и сын Земли я заявляю о готовности поддержать вас в этой борьбе. Можете полностью рассчитывать на меня!
Посыл рассказа Феликса стал ясен, смущала лишь недосказанность его истории, белые пятна биографии, таившие нечто неопределённое, покрытое мраком. Что было с ним после? Как он попал в Вайсштальберг? Чёрный маг не спешил рассказывать об этом, а я не стремился выпытывать. Когда-то он спас меня от кошек-вампиров и тем заслужил мою тактичность. Однако я ничего не забывал и был настороже.
10 Кочегар
Большая часть дворов Вайсштальберга представляла собой небольшое прямоугольное пространство замощённое камнем, где ветер гонял только пыль и залетевшие откуда-то жёлтые листья. Но встречались и большие дворы - с дикорастущими деревьями, кустарником, холмами и ручьями, заполненные массой разнообразных предметов, склепов, памятников. На десятый день я обнаружил необычный круглый двор, посреди которого возвышалось одноэтажное здание с высокой кирпичной трубой. Я решил войти.
Стена напротив двери была целиком заполнена огромной печью и через отворённую дверцу вырывались наружу блики огня, пляшущие по стенам. Справа стояла длинная деревянная скамья, выкрашенная в коричневый цвет, пол также был деревянным. На скамье сидел крепкий человек в чёрном комбинезоне внутренней партии Океании с эмблемой ангсоца на рукаве. Его крупное внушительное лицо было вдохновенным, глаза мягко светились под мощными дугами резких бровей. Я сразу заметил, что этот человек, по-видимому, невероятно груб и держится странным образом, то отвечая на прямые вопросы, то уходя в сторону и внезапно замолкая, а я ужасно ненавидел такой стиль общения. Кочегар выглядел как фанатик, как пламенный революционер, как чрезвычайно дисциплинированный деятель, не только изучивший множество книг, но и много страдавший за свои убеждения. Мысль горячо билась внутри его большого лба, говорящего о сильном интеллекте и свирепой воле.
Кочегар отдыхал, пока уголь не прогорел в печи.
- Пришёл.