Но кончик скалы, на котором я стоял, был так мал, что в реальности я не мог ни сесть, ни пошевелиться. О настоящих полётах в воздухе и спуске по отвесной скале вниз и речи быть не могло. Вдали журчали горные ручьи и обросшие толстой шерстью дикие козы скакали по краю ущелья, а я, прикованный к скале, был должен вечно стоять, надзирая за окружающей природой, не в силах как-либо на неё повлиять. Когда задул холодный мистраль, я являл собой вознесённое на высоту олицетворение умирания теплокровного существа от холода.
На меня ополчились настоящие орлы, беркуты и грифы, почему-то воспринимавшие меня добычей, а не высшим звеном пищевой цепи. Я делал движения руками и мотал головой, отпугивая птиц, одновременно изо всех сил стараясь не упасть в пропасть, что давалось мне с большими усилиями. Бесшумная атака, крылатый хищник, падающий с неба, растянувшиеся мгновения, распростёртые крылья, острые когти и костяной клюв в миллиметре от моего лица.
Днём я страдал от солнечных лучей, от их тепловой и радиационной энергии, а ночью мёрз от холода и ветра.
Извержение ближнего вулкана усугубило страдания. Атмосфера вокруг стала чёрной, пропал воздух пригодный для дыхания, видимость опустилась до нуля, сверху падали крупные куски горячего пепла и раскалённые протуберанцы. К тому же изрядно подпекало, по склону текли вниз реки раскалённой лавы и скоро я мог зажариться заживо.
Пройдя прихотестирование, я вновь оказался в тёмной комнате и в левом нижнем углу тускло загорелся белесый отросток размером с футбольный мяч и стал приближаться ко мне. Я достал из кармана прозрачный глаз бога и посмотрел на отросток сквозь него.
- В насилии нет нужды, - сообщил отросток мгновенно. - Мы раскроем всю интересующую вас информацию, но не забывайте, что многие знания приносят многие печали. Будете ли вы рады тому, что узнаете от нас?
Я отнял стекляшку от глаза.
- И всё же я хочу узнать!
- Задавайте вопросы.
- Почему существует мир? Как возникает жизнь? Что происходит с жизнью после смерти? С какой целью тени нисходят в мир?
- К сожалению, мы только скромные посланцы одной высокоразвитой цивилизации, чуть более продвинувшиеся в раскрытии загадок вселенной, чем земляне. У нас нет верных ответов на большие вопросы, есть только ряд предположений, вам не подходящих. Однако последний вопрос нам по силам. И мы боимся, что вы впадёте в ярость и потеряете контроль над собой, когда получите эту информацию.
- Не впаду! Не потеряю! - отреагировал я.
- Мы услышали вас. Наш мир устроен на других началах, нежели ваш, основу нашей, условно говоря, социальной структуры составляет ведение сложного коллективного процесса, в вашем понимании похожего на игру, соединённую с кибернетической Вавилонской лотереей. В ходе этой игры жители нашего мира проникают в сознания людей на Земле и, управляя ими как марионетками, заставляют совершать разные поступки. При этом технология удалённого контроля такова, что люди не способны ни чувствовать, ни обнаружить его. Характер поступков и общего поведения управляемого человека определяется индивидуальной стратегией управляющего хозяина, нов большей степени его обязательствами перед центральным электронным мозгом, технически поддерживающим трансляцию и дающим команды на совершения тех или иных поступков. Например, если живой компьютер приказывает игроку убить управляемого или кого-то другого, то игрок выполняет приказание. По команде игроки заставляют людей выпрыгивать из окон, бросать учебные заведения, жён и мужей, употреблять алкоголь и наркотики, а также заниматься спортом, читать книги, совершать поездки, произносить определённые слова, менять места жительства, делать покупки и звонки, в общем, совершать любые необходимые компьютеру действия.
- Удивлён! Но почему компьютер принимает те или иные решения? Чем он руководствуется?
- Это большая тайна. Чем руководствуется лотерея, одаривая участника выигрышем или проигрышем? Мы не знаем. Принципы великого компьютера-распорядителя игры для нас непостижимы.
- ...
- Игра подчинена электронной лотерее и пусть вам поможет сохранить присутствие духа тот факт, что мы такие же несвободные в своих действиях существа, как и вы - марионетки марионеток. Те же субстанции, что вы называете чёрными демонами, это проводники нашей воли, с помощью которых мы осуществляем игру.
- Какова же её цель в вашем понимании?
- Как смыслом и целью человеческой жизни является сама жизнь, так и цель игры это сама игра и ничего больше. Для нашего социума игра это краеугольный камень в фундаменте общества, она даёт нам эмоции, которые мы можем испытывать, только находясь в ней, то есть, управляя вами. Игра людьми заменяет нам спорт, общение, социальные взаимоотношения, эстетические переживания. Игра это жизненный базис нашей популяции и самая важная вещь в нашем мире.
- А где физически находится ваш мир?
- О, это весьма сложно объяснить. Не стоит думать, что наша культура подобно вашей заселила одно из небесных тел космоса - мы существуем вне него. Вокруг нас нет ни планет, ни звёзд, наша реальность притаилась в межквантовом пространстве, недостижимая для ваших примитивных технологий. Кроме того, вам следует знать, что наша форма жизни в корне отличается от земной - мы существа небелковые, бесполые, электрические, но смертные, более неподвижные объекты, чем подвижные субъекты. Колонии нашей жизни бесконечно закреплены на орбитах микрочастиц неизвестных на Земле.
- Вы говорили правду, что на чердаке башни находится Алеф Борхеса?