Елизавета Александровна слушала, от удовольствия даже слегка прикрыв глаза.
- Довольно, спасибо тебе, - сказала она наконец, забирая обратно книгу. Умница моя! Иди, учи слова. Ты много уже выучил?
- Я всё, что вы задали, выучил, - ответил Митя, смущённо опуская глаза. Можно, я ещё немножко, до конца столбика, выучу?
- Конечно, можно, - так и расплылась в улыбке Елизавета Александровна. Учи, родной мой. Спасибо тебе, моё утешение! - И она ласково погладила Митю по голове.
Он пошёл по комнате какой-то особенно лёгкой, танцующей походкой. Казалось, вот-вот взлетит над полом. Но он так и не взлетел, а, подойдя к своему месту, аккуратно сел на стул и начал громко учить французские слова, так громко, что его серебряный голосок выделялся из всех других.
- Слышал, как надо читать? - не без гордости сказала мне Елизавета Александровна. - Ну, да не горюй, и ты научишься. - И, не обращаясь ни к кому, добавила; - Беда, коли родители сами берутся учить детей, только дело портят.
Я невольно вспомнил, как весело учила меня мама читать. Как потом сама мне читала Гоголя «Вечера на хуторе близ Диканьки» и как мы с ней вместе до слез хохотали над глупым Головой, над проказами кузнеца Вакулы. Что же тут было плохого? Мне стало очень обидно, но я, конечно, ничего не сказал.
Для первого раза Елизавета Александровна отпустила меня гораздо раньше других.
С какой радостью я собрал свои книжки, тетрадки и выбежал наконец на улицу!
Вот когда я как следует оценил и солнце, и воздух, и деревья. Точно из тюрьмы на белый свет вырвался. От радости не чуя под собой ног, я во весь дух пустился домой.
- Как Лизиха на Кольку-то заорала, чтобы он в носу не ковырял! - сказал я Серёже, когда он вернулся из школы.
- «Заорала»! - насмешливо передразнил Серёжа. - Ты только цветочки сегодня видел. Вот погоди, начнёт драть линейкой, тогда уж на ягодки поглядишь!
- А она часто дерёт?
- Да, почитай, каждый день. Это сегодня на неё почему-то добрый стих напал.
- И тебя тоже дерёт?
- А я что же, святой, что ли? - Так почему же ты дома ни маме, ни Михалычу не скажешь? Они бы ни за что ей не разрешили.
- Э-э-э, брат! - махнул рукой Сережа. - Вот отлупит она тебя, и не вздумай домой бежать жаловаться, ничего не поможет.
- Почему не поможет, нас ведь дома никогда не бьют?
- То дома, а то у неё. Ну, придёт папа или мама твоя. Лизиха сейчас такой ласковой, такой святой прикинется. Скажет: «Что вы, что вы, да ведь это я так, легонечко, шутя… Разве я могу моих малышей больно ударить? Зря они на старую бабушку жалуются. Только вас и меня понапрасну расстраивают». Ну, и разведёт турусы на колёсах, да всё таким медовым голоском. Конечно, ей и поверят, а не нам с тобой. Скажут: ленишься, учиться не хочешь, а на неё сваливаешь. Тебе же ещё и достанется. А уж к ней потом хоть на глаза не кажись. Нет, уж лучше стерпеть разок-другой, чем она потом поедом есть будет.
Я почувствовал, что Серёжа прав, что мы с ним попали в лапы отвратительной, злющей бабы-яги. Спасения нет, нужно смириться и терпеть.
- Серёжа, а кто этот Митенька, который показывал мне, как нужно читать, которого Лизиха так хвалила?
- Гадина, вот кто! - ответил Серёжа. - Подлиза, ябеда, Лизихин любимчик! Уж она с ним носится, не знает, как его и приласкать!