То, что от мимолетного прикосновения меня бросило сначала в холод, а затем в жар, к делу отношения, конечно, не имело.
– Я слышал, вы были во время моего отсутствия очень заняты, моя леди? – И сен‑образом, видимым только мне: Малыш, неужели тебя и на минуту нельзя оставить одну? Тут же начинаешь громить неприступные крепости и объявлять тайные войны непобедимым армадам! Обезоруживающая улыбка.
– Можно сказать и так. – Сами напросилисъ!
– Какая жалость, что вы не дождались моего возвращения. Я бы у удовольствием помог вам в столь достойном начинании. – Не сомневаюсь в этом. И уже с другой эмоциональной окраской: Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, любимая.
– В следующий раз я непременно так и поступлю. – Я тоже на это надеюсь. – Лорд Сергей только что предложил нам небольшую экскурсию к захваченной базе. Желаешь присоединиться?
– Разумеется.
На этот раз перемещение осуществлял Аррек. Разница была более чем ощутима: если каждый раз, когда я пыталась пройти в собственный портал, меня чуть ли не наизнанку выворачивало от потери ориентации и чувства ненадежности, то теперь, не успела я моргнуть, одни декорации сменились другими. Просто и естественно, как дыхание.
– Колибри приветствовал наше появление радостно, но почему‑то с затаенным страхом. Что же такого важного хотел показать нам Сергей?
Аррек спокойно огляделся вокруг, вопросительно приподнял брови. Видящий Истину, он не мог не понять, что эта крепость здорово отличается от всех остальных баз типа Вулканос. Я чуть заметно склонила уши, признавая, что частично это и моя работа.
Похоже, наши не теряли времени, пока я шаталась по разным звездным системам, выуживая безголовых потеряшек. По коридорам и залам сновали озабоченного вида арры и эль‑ин, о чем‑то громко спорили, что‑то измеряли, недовольно хмурились и швыряли друг в друга нелицеприятными мыслями. Дройды скоренько разносили все еще спящих пиратов, выводили из бесчисленных карцеров ошарашенных пленников. И надо всем этим щарил бархатистый баритон Колибри, отдававший полупросьбы‑полуприказы.
Я машинально ответила на дюжину приветственно‑одобряющих сен‑образов, устремившихся со всех сторон, и вопросительно обернулась к Сергею.
– Анита! – Знакомый голос заставил радостно подпрыгнуть на месте.
– Профессор Шарен!
Я бросилась к высокой сухопарой фигуре, маячившей в одном из дверных проемов, с воплем совершенно невоспитанного ребенка обвила руками его шею, быстро чмокнула в щеку, чуть мазнув по коже губами.
Профессор, вы здесь! Он не услышал. Шарен, конечно, далеко не обычный человек, но способностями, позволяющими некоторым из смертных ощущать многопространственные сен‑образы, не скорректированные специально для человеческого восприятия, он не обладал. Впрочем, мое поведение и выражение лица и так сказали седогривому старцу все что нужно.
– Тоже рад тебя видеть, Анита. – Он провел рукой по почти материальному шелку правого крыла, осторожно устраивая этот каскад золота и энергии за моим плечом, с улыбкой отстранился, оглядывая свою непутевую ученицу с ног до головы. Нахмурился, почему‑то “недовольный тем, что увидел. – Все в порядке?
– Да. Немного устала. – Это была почти не ложь. Авось никто не заметит.
Взгляд человека пробежал по моим глазам, по сияющему между ними многоцветию имплантанта, метнулся в сторону. Шарен так и не научился воспринимать меня тем, кто я есть – невероятно для человека, наделенного столь гибким и ярким воображением.
Тут я ощутила легкое, какое‑то недовольное смещение в окружающем пространстве. Ага, северд‑ин нас догнали. Интересно, как это Аррек организовал перемещение, умудрившись не притащить их на своем хвосте? Он иногда любит откалывать подобные фокусы: считает, что телохранителям маленькие взбучки полезны.