Когда человек собирается выпить, — назидательно проповедовал Николе, — он прежде всего должен задать себе вопрос, не болит ли у него печень… Послушай, Слим, каждый раз, когда я смотрю на этого чертова дракона, мне кажется, что он косит, и никак не могу понять, в чем тут причина: то ли у него глаза не на месте, то ли у меня… — Он вздохнул. — Ах, Слим, и зачем мы покинули "Звезду и Полумесяц"! Там нас понимали…
Слушай, — прервал его Кэллаген, — а ты уверен, что он притащится сюда?
Уверен настолько, насколько можно быть уверенным в чем-то. Я основательно поработал с его соседями, и три или четыре человека независимо друг от друга сказали мне, что именно здесь он коротает время по вечерам. В былые времена, когда в доме, где он снимает квартиру, был портье, ему даже приносили сюда почту, полученную в его отсутствие. Впрочем, теперь он вполне может и не прийти.
Это еще почему?
Он парень не промах и вполне может предположить, что к нему приставлен хвост.
А вот я так не считаю. Поразмысли сам, Николе: коль скоро корону я у него отобрал, он почти наверняка полагает, что наша фирма покончила с ним расчеты. И меньше всего ожидает встретить в этом кабаке меня.
Николе кивнул. Некоторое время они молчали, а потом Николе, вздохнув, сказал:
— Знаешь, Слим, я не перестаю думать о том, кто же все-таки эта дама. На обычную авантюристку она не похожа, в ней чувствуется порода. Она очень сексуальна и знает об этом… И какой дьявол надоумил ее выбрать из армии частных детективов именно тебя, явиться в "Звезду и Полумесяц", поломать твой отпуск, назвавшись миссис Деннис, втянуть тебя в явно пакостную историю, а затем исчезнуть бесследно?
— Ну, это еще как сказать! Николе вздохнул еще белее горестно.
— Слим, я не могу понять, почему ты так заинтересовался этой историей? Ну приехала, ну заморочила нам голову… В конце концов, она же расплатилась с нами, так почему бы нам не наплевать на все это? Как — никак мы стали богаче на тысячу фунтов, верно?
Кэллаген подтверждающе кивнул и закурил, не произнеся ни слова.
Я, конечно, понимаю, ты не любишь не разгаданных до конца загадок, а в деле явно есть что-то неестественное. И все-таки очень хотелось бы узнать, кто она, эта ловкая дамочка.
Она явно из ближайшего окружения миссис Деннис. Из тех, кто очень хорошо ее знает. Может, какая-нибудь кузина или кто-нибудь в этом роде.
Откуда такая уверенность?
Видишь ли, когда я зашел в ее номер за ключом, я заметил на ее пижаме монограмму "П.Д.", вышитую на кармашке. А это инициалы настоящей Паолы Деннис.
Думаешь, что она взяла эту пижаму у настоящей миссис Деннис?
Я уверен в этом. Наша незнакомка очень серьезно подготовила свою роль, в этом не приходится сомневаться. Монограмма не производит впечатления только что вышитой…
Послушай, Слим, неужели она такая уж разумная? Ведь если она позаботилась об инициалах, то, значит, она предвидела, что ты зайдешь ночью к ней в номер. Можно ли допустить такое?
Думаю, что она в этом не сомневалась, — буркнул Кэллаген с кислой миной.
Ну, тебе виднее, — усмехнулся Николе. — Но почему? То ли она из породы авантюристок, умеющих подтолкнуть парня к определенным поступкам, то ли… ей известна репутация фирмы Кэллагена.
— Ты хочешь сказать, что в наших традициях проводить расследования в постелях? А я и не знал, — с сарказмом заметил Кэллаген.
Николе промолчал. Взяв пустые стаканы, он отнес их на стойку и поменял на полные.