— Хорошо. Кстати, Николе, вы говорили с мистером Кэллагеном о миссис Деннис?
Николе ухмыльнулся.
Еще нет. Пусть это будет для него маленьким сюрпризом.
Хочу надеяться, что вы не совершили ошибку. Впрочем… Если говорить о внешности, то, я думаю, появление этой дамы произведет на него приятное впечатление.
Ну что ж, тогда это будет приятный маленький сюрприз.
Я не шучу. Она действительно из тех, кто проходит у вас под рубрикой "красивая женщина из общества". Так что вы не обманетесь в своих ожиданиях.
Отлично, Эффи! Классно сработано!
Счастлива услышать это из ваших уст, — язвительно ответила она и повесила трубку.
Сюзен Меландер поджидала Николса в холле.
Мистер Кэллаген выпил кофе, — уведомила она его, — и сказал, что поужинает через час. Как вы думаете, какое блюдо ему приготовить; чтобы он поел с аппетитом?
Вот уж действительно вопрос на засыпку! — Николе покачал головой. — Я удивлюсь, если он вообще прикоснется к еде. Но, при всех условиях, хорошо уже то, что он об этом заговорил. Я думаю, будет неплохо, если вы сервируете ужин на маленьком столике за стеклянной дверью… И, пожалуйста, поставьте три прибора — мы ждем клиента.
Сказав это, он направился к лестнице: ему предстояло сообщить Кэллагену о предстоящем визите миссис Деннис.
Часы на каминной полке показывали половину двенадцатого. Кэллаген, одетый в темно-синий костюм и шелковую синюю рубашку с голубым галстуком, стоял возле камина в помещении конторы "Звезды и Полумесяца". Во рту у него дымилась сигарета, в руке он держал стакан с брэнди. Было видно, что он пребывает в отменно скверном настроении.
Николе, сидевший напротив него в глубоком кожаном кресле, затянулся, пустил к потолку великолепное кольцо дыма и сказал:
Она уже должна быть здесь. Даже если она выехала в десять, то уже в одиннадцать или чуть раньше она должна была бы прибыть сюда. Правда, после такого ливня дорога скользкая, на это следует набросить еще минут десять. Возможно, она не очень хорошо водит машину… А может, леди просто не так уж спешит встретиться с вами, Слим?
Или же угодила в кювет. Впрочем, все это мне совершенно безразлично, — буркнул Кэллаген.
В самом деле? — осведомился Николе. — Впрочем, при таком похмелье кто тебя за это осудит. А может, это твой желудок решил дать о себе знать? При всех условиях я уверен, что завтра утром ты будешь смотреть на жизнь куда менее мрачно. Когда сегодня утром я разговаривал с малышкой Сюзен, она сказала, что в жизни не встречала человека, который мог бы выдуть столько спиртного, и выразила уверенность, что ты налит под завязку. И что же? В полдень ты вылакал еще две бутылки виски. Ты хоть сам понимаешь, что начинен алкоголем, как снаряд взрывчаткой?
А если даже и так, то что это меняет в нашей проблеме? Послушай, а с чего ты вообще взял, что я жажду встретиться с этой миссис Деннис? И к тому же разве мы не на отдыхе?
Да, да, Слим, я совершенно с тобой согласен. Только отдых этот слишком уж затянулся. Я чувствую, что если что-нибудь не встряхнет тебя в ближайшее время, то у тебя заплесневеют мозги и ты превратишься в законченного деревенского остолопа… К тому же Эффи сказала, что эта дама заслуживает того, чтобы рассмотреть ее с близкой дистанции.
Вошедшая в комнату Сюзен Меландер поставила на столик поднос с кофейной посудой и выпалила:
Она приехала, мистер Кэллаген, приехала только что в огромной, великолепной машине… эта красивая леди. А как она одета! Это… это умопомрачительно! И она хочет вас видеть!
Ну и как же она выглядит? — поинтересовался Николе.