Она… У меня просто не хватает слов! — затараторила Сюзен. — Значит, так… Она брюнетка, у нее чудесная кожа… Томные глаза, большие, синие… Очаровательный носик… А какие у нее губы!
Кэллаген зевнул.
Сюзен, ты сумела заинтриговать меня! — воскликнул Николе. — Ну и в каком же наряде явилось в нам это создание?
Ох, и не говорите! — Сюзен глубоко вздохнула. — Она одета так, что я лопнуть готова от зависти! Ну а если точнее, то на ней костюм из серой фланели, изумительно сшитый… и шелковая блузка цвета серого перламутра с красной искрой. Шапка тоже серая, фетровая, с красной лентой. Ножки у нее маленькие и очень красивые, а туфельки — просто чудо. И еще у нее на руках большие автомобильные перчатки из свиной кожи.
И где же сейчас это воплощение очарования? — поинтересовался Кэллаген.
Она зашла в туалетную комнату попудрить носик. Через минуту будет здесь. Она сказала, что задержалась, потому что по дороге остановилась поужинать.
Николе не выдержал. Он извлек себя из кресла и последовал за Сюзен в холл. Примерно через полминуты он вернулся и обратился к Кэллагену, не скрывая своего восторга.
— Это потрясающе! — заявил он выразительным шепотом. — Слим, теперь я готов сказать: я видел все, я готов умереть!..
Дверь открылась, и приехавшая дама появилась на пороге. Улыбнувшись Кэллагену и Николсу, она шагнула вперед и с подкупающей простотой представилась:
Я — Паола Деннис. А мистер Кэллаген, я полагаю, это вы?
Совершенно верно, — ответил детектив. — Я к вашим услугам.
— Рассчитывая на это, я и приехала сюда. Николе поспешил пододвинуть даме кресло.
— Вы, наверное, устали с дороги, миссис Деннис. Садитесь в это кресло, расслабьтесь и помните, что вы среди друзей.
Она ответила ему улыбкой.
Ваши слова радуют меня. Сейчас я, как никогда, нуждаюсь в друзьях. — Она повернулась к Кэллагену и, помолчав немного, добавила: — Ведь вы мне поможете, мистер Кэллаген?
Ну… — Кэллаген замялся. — Вообще-то я приехал сюда, чтобы отдохнуть, однако сейчас я чувствую, что мой отпуск закончится преждевременно… И вообще вся эта затея оказалась не слишком удачной.
Сочувствую вам. Слишком много дождя?
О нет, — ответил за Кэллагена Николе. — Слишком много виски. В последние дни мой друг выглядел, как Чикаго в расцвет сухого закона.
Ну, тогда я появилась здесь вовремя! — шутливо сказала она. — Разве не так?
Именно этот вопрос я задаю себе сейчас, — ответил Кэллаген. — Не возьмете ли вы на себя груд разлить кофе?
Охотно. О! Здесь есть чашка и для меня!
А как же! — воскликнул Николе. — "Детективное агентство Коллагена" предусматривает все! И мы всегда угощаем наших клиентов кофе.