— Даже не могу представить, чего такого интересного и правдоподобного вы двое сможете мне сможете рассказать, чтобы я удержался от искушения отправить вас в озеро прямо отсюда, — прохладный шёлковый голос, не напрягаясь перекрыл грохот воды.
— А заявления о том, что мы самостоятельные и уже взрослые девушки будет недостаточно? — скептически поинтересовалась целительница.
Лаэлия закатила глаза и с возгласом: «Ладно, я сама!» — грациозной ласточкой ринулась вниз. Аталь только ахнула, чуть не сверзившись с уступа вслед за Повелительницей. Но той было явно не в первой отсюда прыгать — темноволосая голова вскоре показалась над водой и, подхваченная стремительным течением, скрылась за изгибом озерной глади.
Кристарн недовольно покачал головой, покрепче прижал к себе девушку и открыл портал, переместивший их домой.
— С тобой всё в порядке? — его глаза уже успели вернуть цвет первой весенней прозелени, но руки все не отпускали Аталь, словно опасаясь, что она исчезнет, как только разомкнётся их надёжное кольцо. Девушка кивнула и попыталась солнечной улыбкой разогнать грозовые тучи его беспокойства.
— Да что со мной случится — я же гуляла в компании Тёмной Повелительницы! А ты что, оббегал всю Долину?
— Ты мне обещала быть осторожной и не совать нос в неприятности, — холодно напомнил любимый голос.
— А я ничего и не совала!
«Оно само присунулось и чуть нас не убило!» — охотно наябедничал внутренний голос.
— Аль, — Кристарн чуть отстранился, слегка ослабив хватку, и попытался отыскать тень раскаяния в синих глазах. — Я начинаю искренне подозревать, что никогда не сумею понять логику твоих действий. Поэтому просто прошу: хотя бы временно выключи свою самостоятельность — на неё никто не покушается — и не ищи проблем. По крайней мере, пока мы не разберёмся с теми, которые уже и так нашлись. Я отдал на растерзание твоему любопытству целуюДолину со всеми темными эльфами. И взамен прошу только одного — оставь в покое вампиров. Пожалуйста. Ты мне доверяешь?
— Глупый вопрос, — пожала плечами Аталь. — Конечно, доверяю.
Крис медленно опустился на кровать и усадил напротив себя девушку.
— Тогда я внимательно слушаю. Что вы с Лали делали в подземелье? Быстро, внятно и без отговорок.
«Ха-ха, капец тебе, конспираторша. Напрягай остатки своих недосотрясённых мозгов — будем сказку сочинять. Страшную, но в целом — оптимистичную!»
Аталь вздохнула и начала вспоминать события этой ночи, пересказав подробно сведения о своей таинственной силе, но утаив подробности ночного визита главы вампирьего клана. Кристарн слушал внимательно, не перебивая, не меняясь в лице и, кажется, даже не дыша.
— Зато с Лаэлией я, вроде как, нашла общий язык. По-крайней мере, не от меня она бросилась в водопад вниз головой, — закончила целительница и потерла слипающиеся глаза. Только вот позволить себе заснуть, не прояснив куда дует ветер размышлений подозрительно задумчивого любимого, было бы ужасной непредусмотрительностью.
Кристарн продолжал молчать, глядя куда-то мимо Аталь. Девушка легонько дотронулась до его руки, привлекая внимание к своей персоне. Дроу очнулся.
— Аль, это ведь не всё?
— Это самое важное. Всё остальное — ничего не значащие подробности. И попрошу заметить, что я была страшно ответственна и никуда не полезла в одиночку. Грамоту с медалькой можно повесить на стеночку.
— Ага. Очень ответственно и подозрительно предусмотрительно оставила меня разрезать именинный торт и отправилась в подземелье, куда тебя (тоже попрошу заметить и трижды подчеркнуть жирной линией!) никто не отпускал. Да ещё и в компании такой же самоуверенной девчонки, как и сама, с манией величия, помноженной на отсутствие инстинкта самосохранения, — проворчал Кристарн, слегка оттаивая. И хотя Дар подсказывал, что Аталь недоговаривает, Тьма внутри него успокаивающе рассеивала тревогу.
— О, простите, пожалуйста! Но если мне не изменяет память, вампиры присягали на верность именно этой девчонке с манией величия. Или я что-то путаю? Так что это её прямая обязанность лазить по тёмным и пыльным подземельям!
— Угу. А моя — развлекать гостей светскими беседами и задувать свечки на тортах. Спасибо, милые мои женщины. Чтоб я без вас делал!