Схватив за хвост медленно ползущую обратно к пяткам храбрость, Аталь решительно сползла с оконной ниши, встав рядом с Лаэлией и постаравшись спокойно глядеть в рубиновые глаза своего несостоявшегося убийцы.
— Мой народ хочет знать, может ли эта девочка пообещать нам кое-что взамен?
— Ты не понял, Эн. Я не буду торговаться, — глаза Лаэлии мгновенно почернели, выдавая присутствие Тьмы, — Никаких уступок и обещаний. Эта девочка будет жить, даже если будет слезно вещать о бренности жизни и умолять всех вас оптом о скорой смерти.
— Лаэлия, ты не должна…
— Всё! Время на раздумья истекло, — перебила, непреклонно вздёрнув подбородок, Повелительница. — Ваше слово?
— Мы дадим клятву, — в освещённый круг ступил Нохэмиле. — В любом случае, эта девочка не ответчик ни за наши ошибки, ни за действия своих предков. Она даже не знает свою силу, не говоря уж о том, чтобы правильно ее использовать. С таким же успехом можно требовать от младенца, вчера научившегося делать первые шаги, сегодня прокатиться на необъезженной лошади. Мы можем только надеяться, что когда-нибудь она сможет и захочет нам помочь. И мы не причиним ей вреда. Клянёмся. Пусть Тьма будет свидетельницей искренности наших намерений…
— Клянёмся… — нестройный шёпот, подхваченный лёгким ветерком, облетел невидимые в темноте тени…
— Клянусь… — с отвращением подтвердил Эн`экотэр, дотронувшись ладонью до тени девушки.
Аталь с трудом удержалась, чтобы не отшатнуться от приблизившегося вампира, и запоздало сообразила, почему Повелительница не стала накладывать заклинание ночного зрения, а предпочла использовать свет факела.
— Ты действительно не знаешь своей силы? — страшные глаза впились в лицо девушки, ожидая ответа. Целительница внутренне поёжилась, отрицательно покачала головой и с удивлением заметила, как вампир с тяжёлым вздохом выдавил: — Ну, тогда прости…
— Хватит, — Лаэлия предусмотрительно прервала диалог. — Прощение ценно, когда о нём просят искренне. А тебе настойчиво советую в следующий раз, когда захочется посреди ночи поиграть в злобного мстителя, выбирать противника по силам. Например, я или мой брат с огромным удовольствием составим тебе компанию. Заходи, если что.
Подхватив девушку за руку, Повелительница пронеслась по живому коридору расступающихся теней, явно не задумываясь о выборе направления. Аталь успела обернуться, чтобы уловить ободряющую улыбку Нохэмиле и внимательно изучающий её взгляд Эн`экотэра.
Пролетев на буксире у Повелительницы по запутанным переходам подземного города, девушка взмолилась о передышке. Лаэлия нетерпеливо кивнула и подстроилась под её шаг. Ночная песнь давно скрылась внизу. Идти стало труднее и темнее, так как факел они умудрились забыть. Естественно, желания возвращаться за ним не возникло.
Наконец, впереди замаячил свет в конце тоннеля. Аталь радостно улыбнулась и ускорила шаг, надеясь побыстрее выбраться из давящего пространства пещеры.
— Спасибо тебе за помощь, — скороговоркой проговорила целительница и, даже не оборачиваясь, почувствовала знакомый сомневающийся взгляд зёленых глаз. Неприятно было осознавать, но сомнения были явно в умственной полноценности некоторых личностей.
— Ты точно стукнулась сильнее, чем я думала, — Повелительница рассержено дернула точёным плечиком. — Это я должна быть благодарна, что ты не стала бить себя пяткой в грудь, страстно рыдая на груди у Криса и требуя разбирательств с вампирами. Честно говоря, мне совершенно не хотелось бы убивать или отправлять в изгнание кого-либо из них.
— Да? — удивилась Аталь. — А я поверила. Ты была страшно убедительна!
Лаэлия покачала головой и остановилась у самого входа. Света, проникавшего сквозь щели, было достаточно, чтобы беспрепятственно видеть друг друга, а вот шум воды приходилось перекрикивать.
— Это не я. Ты же знаешь, мы с Кристарном — избранники Тьмы. Это не означает, что мы такие особо тёмные личности. Просто у нас как-то неправильно устроены головы, и периодическое вторжение покровительницы с ума не сводит. Поэтому мы — её глаза и уши. Через нас она может говорить, а иногда — и действовать… А уж ей-то убедительности не занимать, да и идиотских поступков она никогда не признаёт и не прощает…
Так что независимо от моих симпатий, шли бы вампиры лесом, если бы не были действительно искренни. Чем-то ты приглянулась нашей покровительнице, человечка, не смотря на то, что тёмного в тебе ничего нет. Да и мне тоже, честно говоря. Хотя придушить тебя по-прежднему тянет.
— Это у вас семейное. Криса иногда посещают такие же желания, — рассмеялась Аталь, уже привычно хватаясь за протянутую ладонь, чтобы выбраться на поверхность.
— Ещё скажи, что ты не даёшь мне ни малейшего повода, — ответил раздражённый мужской голос. От неожиданности ноги девушки подогнулись, и она чуть не рухнула обратно в темноту. Но тут же была подхвачена сильными руками и вытащена на белый свет. Потемневшие зелёные глаза прищурились и одарили многообещающим взглядом, не сулящим ничего хорошего.