— Нет. Один пойду… Вечерком соберемся здесь же. Гм… Будьте здоровы!
Секретарь обкома Натов, встав из-за стола, вышел навстречу Чернохарову, пожал ему руку и попросил сесть. После этого сел и сам.
— Я буду краток, — начал Чернохаров, заранее обдумав свою речь. — Ни у вас, ни у меня… гм… нет времени на длинные разговоры.
— Присоединяюсь, — добродушно оказал секретарь, повернувшись в кресле поудобнее и откинув ладонью седые волосы. Казалось, он тоже приготовился к краткому и точному разговору.
— Вот так, — продолжал Чернохаров. — Пришло время пересмотреть наши… гм… позиции в сельскохозяйственной науке. Гм… Ошибки учат.
— Вы о травопольной системе?
— И о травопольной… и о севооборотах, в частности. Гм…
— И что же вы предлагаете?
— Мы высказались в статье. Читали, надеюсь?
— Читал. Заметил — перестроились. Что же практически предложим колхозам по севооборотам?
— Видите ли… Этот вопрос предстоит изучить. Конечно, изучить пропашные севообороты.
— Простите! Пра-кти-чески: какие севообороты будем рекомендовать колхозам разных зон?
— До обобщений опыта нельзя вот так, сразу, рекомендовать… Гм… А опыта еще мало. Надо изучить…
— Прошу извинить! У нас так много опыта с неправильными севооборотами и уродованием полей, что пора бы уже иметь и практические рекомендации от науки. Как, а?
— Да. Пора.
— Пора, пора.
Вместо короткого разговора получилось нечто неудобное. Чернохаров ничего не мог предложить «практически», а секретарю обкома до зарезу надо было выправлять свистопляску с севооборотами. Но Чернохаров уже упустил момент для начала разговора о клевете. Он попробовал возобновить начатую «короткую речь»:
— И вот, когда пришло время пересмотреть наши позиции и… гм… изучить… Клеветники стараются.
— Они всегда стараются, — заметил Натов. — Что вы имеете в виду?
— Чудовищный вымысел больного и озлобленного воображения.
— Опять не понимаю, — будто удивился Натов.
— Значит, у вас лично письма нет. Оно находится в отделе сельского хозяйства. Гм… Письмо Егорова… Агронома Егорова.