— A-а, вот оно что! Каким же образом вы узнали об этом? А?
Нет, Чернохарова не собьешь таким вопросом, он не ошибется. Он подумал, тряхнул животом и ответил:
— Сам Егоров и разболтал. Бахвалиться-то он мастер. Хвастун. Гм…
Натов внимательно еще раз посмотрел на Чернохарова, чуть подумал тоже. Что-то лукавое блеснуло у него в глазах на какую-то долю секунды и сразу же скрылось, он что-то уже решил, но продолжал тем же тоном, серьезным, прямым и в то же время добродушным:
— Письмо это у меня. — При этих словах он достал его из стола. — Та-ак… Письмо, вот оно. Та-ак. А кто такой Егоров?
— Бывший агроном.
— Ах, вот что! А ну, что тут написано? Та-ак. — Он пробежал глазами письмо, выхватил вслух отдельные фразы: — «Три миллиона в год… А что из этого получилось? Пшик… Чьи это деньги… Народные деньги… Голый человек…» — Он оторвался от чтения и сказал — Ну что ж, подумаем.
— Но это же клевета, — возразил Чернохаров.
— Подумаем, — еще раз повторил Натов.
— Но… Гм…
— Да. Конечно.
— Значит, вы ничего пока не предпримете?
— По какому вопросу?
— По этому письму?
— Да при чем же тут я? Вы — ученые, агрономы — можете спорить, ругаться, доказывать, а мне важно, что из этого получится для практики сельского хозяйства, для колхозов и совхозов. А в результате этих споров все, что полезно для социализма, мы будем поддерживать и поощрять. А?
— Но ведь письмо — оскорбление!
— Если вы считаете оскорблением, защищайтесь.
— Простите! Могу ли я рассчитывать на вашу защиту?
— От кого вас защищать?
— От этого клеветника.
— От бывшего колхозного агронома?
— Да.