В клубе, который построил господин Гупта, намечалось радостное событие — юбилейный вечер, на который была приглашена ведущая манекенщица Джотти. Санджей тщательно готовился к этому празднику. Он постоянно искал встречи с этой красавицей, а тут судьба сама давала ему такую возможность.
Молодой человек не знал, что Арти согласилась пойти туда только потому, что была уверена — убийца обязательно посетит свои будущие владения, ведь клуб перейдет к нему по наследству. Она не ошиблась в расчетах.
Нарядная публика оживленно ждала торжественной минуты, и вот заиграла музыка, разноцветные лучи прожекторов прорезали полутьму, на сцене раздвинулся занавес, и появилась долгожданная Джотти, блистающая неземной красотой. Она спустилась в зал, сопровождаемая ярким светом, сверкая, словно бриллиант, в своем переливающемся блестками вечернем платье.
Раздались неистовые аплодисменты восхищенной публики.
— Браво, — послышались мужские голоса.
Громче всех аплодировал Санджей. Рядом с ним стояла недоумевающая Нандинья, на которую он не обращал никакого внимания, будто ее и не было.
— Санджей, что с тобой?
Молодой человек не ответил ей, продолжая бешено хлопать, стараясь привлечь к себе взгляд красавицы, и он своего добился. Арти заметила неистового поклонника, чем вызвала бурю восторга с его стороны. Самоуверенный ловелас расценил ее взгляд по-своему: еще бы, как не заметить такого видного мужчину в элегантном костюме, один галстук-бабочка чего стоит!
— Мы восхищены вами! — говорили столпившиеся вокруг нее мужчины, они разом забыли про своих спутниц.
— Благодарю, — отвечала Арти.
Мстительница не видела убийцу, но чувствовала, что он приближается. Тот действительно бросился в толпу, оставив Нандинью одиноко стоять возле бара. Девушка с горечью посмотрела ему вслед и взяла у проходящего мимо официанта бокал шампанского, надеясь найти облегчение в искрящемся вине.
— Извините, — услышала Арти знакомый голос, резанувший, словно острый нож.
Медленно обернувшись, она заметила ненавистное улыбающееся лицо. Санджей старался пустить в ход все свое обаяние, чтобы обольстить красотку, но та будто ослепла, она видела перед собой много раз повторяющуюся сцену убийства — как если бы кто-то снимал ее кадр за кадром: вот Санджей с любовницей, оскаленная пасть крокодила, улыбающаяся Нандинья, зверское лицо мужа с помертвевшими глазами, а вот она сама, падает в воду, раскинув руки…
Заметив, как оцепенела Джотти, молодой человек самодовольно усмехнулся, приписав такую реакцию своей неотразимой внешности. Чтобы добить жертву, начал читать ей стихи, чего раньше никогда не делал:
Он мило рассмеялся, наслаждаясь произведенным впечатлением:
— Ваш слуга, Санджей.
— Да? Мне кажется, я уже слышала это имя.
— Я очень польщен.
— А, да, да, вы тот самый Санджей, который женился на дочери миллионера, кажется, ее звали Арти.
Ему было неприятно слышать ненавистное имя, так некстати напомнившее о его злодеянии.
— К великому сожалению, моя жена погибла, но не будем больше говорить о смерти, поговорим лучше о любви и красоте.
— Ну что же, красота и любовь, — это большая редкость в жизни, в мире столько слез и страданий, а мне все же хочется надеяться на лучшее.