— Джотти.
— А меня Джетти, — представился мужчина, удивленный таким совпадением имен.
— Очень приятно, — сказала будущая звезда, пожимая протянутую руку.
Она думала, что услышав вымышленное имя «Джотти», хозяин бюро Джетти начнет отпускать двусмысленные шутки насчет такого созвучия, но тот ничего не сказал, приятно удивив Арти. В последнее время мужчины сильно упали в ее глазах, они ее просто раздражали своей назойливостью и никчемностью, исключения, вроде доктора Штерна, встречались очень редко, а таких мужчин, как ее муж, просто не существовало. Никто из мужчин никогда больше не обманет ее лживыми речами. Арти никому уже не верила.
— Итак, за дело! — бодро воскликнул Джетти, ослепив женщину фотовспышкой. — Поверните, пожалуйста, голову, вот так, — камера выстреливала пулеметными очередями, увлекшийся мастер остановился только тогда, когда кончилась пленка.
— А теперь вы поступаете в надежные руки Лакшми, она заполнит все бумаги, и после необходимых формальностей вами займутся костюмеры, визажисты, косметички и прочие, и прочие… Впереди у вас много работы!
Началось восхождение новой звезды. Джетти забросил все остальные дела и занялся исключительно созданием образа Джотти. Это было похоже на работу доктора Штерна. Фотограф выискивал в модели женщину, способную сводить с ума мужчин, оставаясь при этом холодной и недоступной, он лепил из нее этот образ, используя фактуру Арти, точно угадав ее характер.
Скоро вся мастерская работала только на нее, повсюду висели снимки: Джотти в кожаных доспехах рокера на мощном мотоцикле, Джотти в самых экстравагантных платьях лучших модельеров, Джотти сидя, Джотти лежа, повсюду только Джотти…
И началось то, что предсказывал мастер: загадочно-притягательный лик женщины, будто спустившейся с небес, заполонил журналы, газеты, он беспрерывно появлялся в телевизионной рекламе и музыкальных клипах. Все точно с ума посходили — Джотти достаточно было лишь на секунду появиться в кадре, рекламирующем какую-нибудь пену для ванны, и все тут же бросались скупать эту пену. Ей достаточно было надеть блузку на пару размеров больше, с закрытым воротом, и на следующий день по улицам ходили девушки в блузках на один-два размера больше, с застегнутым воротом.
Успех был полнейший. Дела бюро Джетти, и раньше преуспевающего, резко пошли в гору, от заказчиков приходилось просто отбиваться, а Лакшми вынуждена была нанять еще одну секретаршу, чтобы разбирать навалившуюся почту и отвечать по беспрерывно трезвонящему телефону.
Но самое главное, Арти выполнила первую часть своего плана — она нанесла тяжелый удар по Нандинье, заняв ее место так же, как та заняла место Арти. Женщина не сомневалась, что, вытеснить предательницу из сердца Санджея будет еще легче.
Знойный воздух напоминал расплавленное стекло — ни одного движения, ни малейшего дуновения ветра. От жары не спасал даже бассейн, но все-таки рядом с ним было легче, присутствие воды вносило немного свежести.
Укрывшись в тени деревьев, Санджей покачивался в гамаке, рассматривая свежие журналы, они имели одно сходство: все обложки украшал портрет Джотти — новой восходящей звезды.
— Какой жуткий насморк, — сказал Хералал, выходя на веранду, — течет, словно из канализации после сезона дождей.
Он достал огромный клетчатый платок, приложил к носу и издал звук, которому позавидовал бы любой трубач джаз-оркестра.
— Я совершенно болен, — продолжил он жалобы, рассматривая платок, — и никому до меня нет дела.
— Идите в дом, дядя, — равнодушно пробурчал молодой человек, — вам надо прилечь.
Однако Хералал подошел ближе, так что до Санджея донеслась волна перегара. Он брезгливо поморщился, но ничего не сказал — пусть продолжает в том же духе, меньше будет совать нос повсюду и, может быть, быстрее отправится на тот свет. Но управляющий не потерял присущего ему любопытства, он решил посмотреть, чем это так увлекся его племянник?
— О, какая девушка, — протянул больной, — наверное, разбила не одно мужское сердце… Она что, какая-нибудь принцесса?
— И вовсе она не принцесса, это известная фотомодель, ее лицо на обложках всех журналов. Я видел много женщин, но такой красивой — никогда.
— Не женщина, а цветок, — поддержал дядя, проливая виски на и без того затрапезную одежду. — Только чего ты так ею заинтересовался, ведь у тебя есть несравненная Нандинья, — пропел он козлиным голосом, передразнивая девушку.
Он ударил в самое больное место — Санджей уже начал тяготиться своей любовницей, молодой человек не привык так много внимания уделять одной женщине, ведь вокруг есть другие достойные кандидатуры. А после того, как увидел Джотти, ни о ком больше не мог думать, она покорила его черное сердце.