Вся эта сцена окончательно вывела из себя Санджея. Вскочив с места, отчим подбежал к детям.
— Бобби, со взрослыми нельзя так разговаривать! Немедленно проси прощения.
— Не буду, ты разбил мамин портрет! — смело ответил мальчик, ведь он защищал самое дорогое, что у него есть.
— Ах ты осел упрямый, — взорвался отчим, — вздумал перечить мне?
С этими словами он с размаху ударил ребенка по лицу, вырвал у него из рук портрет матери и швырнул его в сад.
— Иди, забирай свой мусор!
— Мама! — закричал Бобби.
Дети бросились в сад, рыдая от горькой обиды. Кровь струилась по подбородку мальчика, стекая из разбитой губы, но он мужественно превозмогал боль.
— Если бы мама была с нами, злой дядя не посмел бы нас обижать.
Схватив фотографию матери, они бросились в самый глухой угол сада и забились в кусты, как маленькие цыплята, напуганные коршуном.
— Мама, где же ты, мама!
Арти улыбалась им с портрета. Капли крови Бобби бисером усеяли лицо матери, смешиваясь со слезами Кавиты.
— Не плачь, сестра.
— Хорошо, не буду. Вот, возьми платок, приложи к ране, чтобы остановилась кровь.
Морщась от боли, мальчик вытер подбородок. Он знал, если бы мама видела, как он мужественно переносит страдания, то она гордилась бы своим сыном.
Вдруг они услышали шум в кустах. Кто-то пробирался к ним сквозь заросли. Дети прижались друг к другу, с ужасом глядя, как раздвигаются ветки. Раздался треск, и к ним выскочил Гамбо.
Собаку все время держали на цепи, потому что она никого не подпускала к себе, принимая только пищу. Она слишком любила хозяйку, чтобы променять ее на нового хозяина.
Впрочем, Санджей терпеть не мог животных, он не понимал, зачем они нужны. Когда молодой человек проходил мимо Гамбо, тот начинал еле слышно рычать, обнажая острые клыки. Собака была слишком хорошо воспитана и сдержанно выражала свои чувства, однако Санджей заметил явную неприязнь Гамбо и велел сделать из него цепное чудовище, злобное и ненавидящее все живое.
В тот день слуга покормил овчарку, но не заметил, что ошейник расстегнулся. Услышав детский плач, верный друг высвободился из железного обруча, стягивающего шею, и побежал на помощь ребятишкам.
— Гамбо! Милый Гамбо, — зашептали дети, чтобы их никто не услышал.
Собака радостно суетилась вокруг них, тыкалась носом, пытаясь приласкаться. Бобби и Кавита обхватили Гамбо, прижались к нему. Это был единственный друг в ужасном мире, где их жизнями распоряжались коварные и беспощадные убийцы.
Неподалеку от центральных улиц Дели, в тихом респектабельном районе, в красивом парке находилась частная клиника. Здесь работал лучший специалист по пластической хирургии доктор Штерн. Он имел большую практику, со всех концов света к нему съезжались пациенты, которым доктор возвращал молодость и красоту. Богатые женщины платили бешеные деньги, они не желали увядать, когда уже растрачена жизнь, но остался большой счет в банке.