Она была недалека от истины. Как и в джунглях, здесь обитали свои хищники, но самый страшный сидел перед ней, старательно работая веслами.
— Сними нас с Санджеем, — попросила Нандинья.
— Отличная идея.
Она взяла с собой фотоаппарат. Автоматическая камера не требовала никакой настройки, достаточно было нажать на кнопку — и аппарат фиксировал улыбающегося Санджея в зеленой охотничьей куртке и шляпе, Нандинью, вставшую во весь рост и принимающую кокетливые позы.
— Убери, пожалуйста волосы, Нандинья.
— Так?
— Да. У тебя красивая шея.
— О, спасибо за комплимент, Арти.
Санджей вслушивался в разговор женщин, не понимая смысла. Он напряженно думал над тем, как осуществить убийство. Внезапно он заметил странную корягу, всплывшую посередине реки. Коряга медленно поплыла по направлению к лодке.
Вот он, выход! Речное чудовище сделает то, что хотел сделать монстр в облике молодого человека. Надо только слегка подтолкнуть Арти — и тогда…
Камера тихо жужжала, перематывая пленку, в видоискателе Арти увидела, как меняется лицо мужа. На нем появилось странное выражение, которого она никогда раньше не видела, будто на минуту в нем проявился другой человек с холодными, пустыми глазами. Так ли уж хорошо она знала Санджея? Тот ли он веселый добрый муж, каким кажется?
— О, крокодил! — вдруг закричала Нандинья. — Смотрите, вон подкрадывается.
Арти вскочила с места, опасно качнув лодку, и стала высматривать новый объект для съемок.
— Снимай скорее! — кричала Нандинья.
Повернувшись спиной к Санджею, Арти делала кадр за кадром, наклонившись над водой.
Бугристая, покрытая рядами шипов туша подплыла совсем близко. Немигающие желтоватые глаза с вертикальными зрачками уставились на женщину.
— Какой огромный, — испугалась Нандинья, — я его боюсь. Санджей, прогони это чудовище.
Молодой человек встал и резко толкнул Арти. Раскинув руки, она полетела в воду, и тут же крокодил сделал бросок, хватая неожиданную добычу.
Нандинья дико закричала, кинулась к борту лодки, чтобы помочь подруге, но Санджей перехватил ее.
Обезумевшая от боли и страха Арти показалась над водой, она вскинула руки, протягивая их к мужу:
— Спасите меня! — захлебываясь, выкрикнула несчастная женщина.
Она так ничего и не поняла. Острая боль вновь пронзила все ее тело — крокодил вцепился в нее и потащил на дно, чтобы утопить сопротивляющуюся жертву. Арти пыталась бороться, била по воде руками, стараясь подплыть к лодке.