Внезапно он услышал позади себя топот. За ним гналась целая толпа. Виджей обернулся и увидел спешащих к нему приятелей из портового кабачка.
— Подожди! — кричали они.
Юноша остановился и недоумевающе посмотрел на своих дружков.
— Зачем вы вернулись?
— Как зачем? Мы же договаривались! Правда, мы немного опоздали…
— Ничего не понимаю, но ведь я уже освободил девушку! Разбросал всех якобы бандитов.
— Как разбросал, мы же только пришли!
— Так с кем же я дрался?! — недоуменно воскликнул молодой человек.
В эту минуту он был так растерян, что не заметил Ратху, подошедшую по тропинке и выглядывающую из-за дерева. Она потеряла записную книжку и решила вернуться, а услышав разговор, подкралась и была вознаграждена за свое любопытство.
— Так вот в чем дело! — прошептала девушка. Она не все слышала, но поняла, что нападение было подстроено.
Ликующий Виджей еле дождался утра. Он опять долго прихорашивался, наряжался, так что на этот раз все увидели его сборы.
— Сынок, — спросила Лакшми, — куда это ты идешь?
— Я? Никуда. На работу.
Мать с сомнением покачала головой. Что за работа такая, куда надо так готовиться.
— Он на свидание идет! — выкрикнула Мина и поспешила убежать, пока брат не рассердился.
— Это правда?
Молодой человек не стал никого разубеждать, он не хотел хвастаться раньше времени. Вот когда придет на студию, снимется в фильме, тогда и можно будет открыть тайну, а пока пусть все думают, что хотят. Осталось совсем немного до той минуты, когда все афиши запестрят одним лишь именем: «Виджей, Виджей, Виджей…»
О том, что киностудия рядом, легко было узнать по обилию красивых молодых юношей и девушек, спешащих в одном направлении. Молодой человек присоединился к этому потоку, снисходительно поглядывая на окружающих. Они еще не знали, что идут рядом со своим коллегой, который быстро затмит их всех сиянием своей славы.
Прекрасное настроение подпортил старый знакомец, обосновавшийся на прежнем месте, — человек-попугай. Он будто поселился здесь, чтобы оглашать улицу птичьим карканьем. «Двадцатый, двадцатый!» Эти крики — плохая примета. Но будущая звезда экрана быстро нашла выход.
Чтобы не попадаться на глаза лоскутному, Виджей обошел здание и обнаружил неприметную дверь для служебного пользования. «Это то, что нужно, — подумал молодой человек, — ведь я почти актер студии».
Вступив в знакомый вестибюль, он попытался тайком проникнуть в съемочный павильон. Такая осторожность объяснялась тем, что портреты, висящие на стенах, задрожали от топота — это прошли слоноподобные девицы, слишком хорошо памятные Виджею.
Он уже почти прокрался к самым стеклянным дверям, как вдруг стражи появились перед ним с распростертыми объятиями. Молодой человек испуганно шарахнулся в сторону, налетев на какой-то столик.