Он увидел отступление от намеченного плана. Нандинья ускользнула в сторону, бросив Арти, хотя должна была свести ее и Санджея.
Нандинья никак не могла заставить себя сделать это — своими руками отдать любимого другой женщине. Она обещала Санджею, но все-таки не смогла.
— Это Санджей, сын моей покойной сестры, — продолжил Хералал, — из Дели.
— Я хорошо знал вашего отца, — вступил в разговор Санджей, — он мне очень помог в начале моей карьеры.
— Почему в начале? — переспросил Хералал. — Год назад господин Гупта хотел поручить ему все торговые операции, но Санджей отказался! — развел руками управляющий. — Его собственная фирма процветает, — вдохновенно продолжал лгать Хералал, — где ему оторваться от собственного дела.
Он захихикал, довольный своей выдумкой, и взглянул на Нандинью, стоящую у эстрады — вот от кого не отрывается этот племянничек.
— Знаешь что, Санджей…
Но и тут Нандинья его оборвала. Она подошла к Арти и взяла ее за руку.
— Я не могу больше ждать, пойдем, сейчас начнется представление!
— Да, конечно, — сказала женщина, совсем потерявшаяся под пристальным взглядом молодого человека. На нее давно не смотрели с таким восхищением.
— Извините меня, пожалуйста, — шагнул вслед за ними Санджей, — можно мне к вам присоединиться?
Нандинье ничего не оставалось, как согласиться. Она пыталась увести Арти, но не получилось.
— Конечно! — деланно улыбнулась Нандинья. — Мы с Арти не возражаем.
— Ну вот и прекрасно! — не выдержал Хералал.
— Очень вам благодарен, — поклонился. Санджей.
Вежливость в обращении была его оружием. Он никогда не испытывал робости перед женщинами, робость приводила к смущению в словах и поступках, а женщины не любят, когда с ними не умеют обращаться. Они ценят тонкость и деликатность в обхождении. На многих из них, считал Санджей, можно не тратить даже притворства, достаточно формальных знаков внимания — цветов, например, и сердце женщины уже получает уязвимую трещину. Он так и поступал, зная, что его внешность действует раньше его слов, а, значит, женщинам ничего больше и не нужно.
Но здесь особый случай, противник был силен своим безразличием. Надо взломать эту стену, если он не подействовал на ее глаза, значит, надо воздействовать на уши при помощи вежливых и льстивых слов, но осторожно — Санджей видел, что Арти неглупая женщина, такие сразу чувствуют фальшь.
Нандинья взошла на эстраду, взяла микрофон — и тут же по всему залу брызнули разноцветные лучи, заиграла музыка, и на заднем плане сцены появились девушки, одетые в короткие, расшитые золотом платья. Они танцевали, используя элементы национального танца, их движения были настолько зовущими и темпераментными, что даже Хералал подыскал себе пару — какую-то невысокую полную женщину, такую скромную, что она вся была накрыта полупрозрачным покрывалом.
Все в зале танцевали, только Арти ходила одна, но куда бы она ни шла, всюду натыкалась на внимательный взгляд Санджея.
Нандинья пела со сцены, обращаясь к подруге:
Хералал с трудом передвигался из-за избыточных порций виски, однако рискнул и снял покрывало со своей партнерши — его ждал удар, когда он увидел сморщенное старческое лицо, украшенное большими очками в роговой оправе.
Санджей подошел к Арти, заглянул ей в глаза, как бы говоря — я твой единственный. Она улыбнулась ему вежливой улыбкой и отошла в сторону.